— Рад видеть уважаемый путешественник мой лавке! — улыбнулся он широко и редкозубо. — Что желаешь?
Переигрывал купец с акцентом. Скорей всего, он прилично говорит на базовом, а слова искажает исключительно для создания образа.
Джет окинул взглядом лоток. Обычные поделки-сувениры.
— А что посоветуешь? — решил схитрить он.
Торговец озадачился, и уделил разглядыванию клиента еще несколько секунд.
— Для себя, для друзей? — наконец спросил он.
— Для себя. Но так, чтобы пользу принесло.
— Чтобы с пользой? Возьми катхаи. Вот.
Катхаи оказалось ножом. Похоже, ритуальным. Похоже, из кости.
— Отлично. А для чего он? В чем польза?..
— Польза?
Казалось, удивлению пустынника нет границ.
— Лепешку резать — польза. Науга гнать — польза. Семью защитить — польза…
Значит, все-таки, просто нож. Но не успел Джет перевести дух, как услышал:
— Ты человек пустыни. Пригодится.
Угу. Замечательно. Прозвучало так, словно поход Джета в пустыню — дело решенное. Он криво улыбнулся, кивая торговцу, что намек понял. Спросил:
— И сколько этот нож стоит?
Стоил он немало, но вполне терпимо. Джет, однако, расплачиваться не спешил, хотя и достал из кармана наличность. К слову, хождение на Руте бумажных денег его сильно забавляло в первые дни.
— А скажи, уважаемый, что за семья сейчас покинула город?
— Это? Тан-тхи. Его род пришел с севера. Вчера приходил брат, звал обратно. Тан-тхи снялся. Хорошо. Тан-тхи нет — есть место в тени…
— Понятно. А не знаешь ли, какой клан носит плащи желтого цвета?
Повисла недолгая пауза. Потом прозвучал решительный ответ:
— Такого клана нет. Ну, уважаемый? Будешь платить?
Джет расплатился. Жара стала совершенно невыносимой, и продолжать беседу в таком же неспешном режиме не было никаких сил.
И совершенно ясно, что последний ответ был лишь полуправдой.
Забраться в салон кара, почувствовать, как вожделенная прохлада овевает лицо. Теперь домой!
Купленный нож Джет, не разглядывая, бросил на соседнее сиденье.
Кондиционер, включаясь, затрещал поломанной пилой — опять засорились фильтры.
И тут же на связь вышла Мелисса Робсон. Сразу перешла к делу:
— Я посмотрела ваш отчет. Мне кажется, дело касается центра Тордоса: тут точно замешены пустынники.
— Плащ еще ни о чем не говорит…
— Он клановый. Я посмотрела расцветку. Мужской, желтый с белым рисунком. В нашей картотеке такой расцветки не значится.
— Так может — подделка?
— Нет! Я не поленилась и сходила в концертный зал. Плащик-то никуда не исчез!
Не поленилась она… осмотр места происшествия, между прочим, входит в прямые обязанности агента Робсон.
— Понятно.