— Это долгая история.
— Я не тороплюсь.
— Не в этом дело. Боюсь, вы не поймете…
— Вы в этом уверены?
— Если в двух словах, то иного способа забрать Питера из больницы и дать ему возможность вести более или менее нормальную жизнь у меня не было.
— А стать его законным опекуном вы разве не могли?
— Это очень сложная процедура. К тому же тогда Питер был уже совершеннолетним.
— Получается, что вы пожертвовали собой?
— Не совсем так. До этого я уже была один раз замужем — неудачно. Рисковать еще раз мне не хотелось. А тут, по крайней мере, у меня появлялась цель в жизни.
— Правда, что Стилмена должны скоро выпустить?
— Завтра. Завтра вечером его поезд приходит на Центральный вокзал.
— И вы боитесь, как бы старик не стал преследовать Питера? У вас дурное предчувствие или есть какие-то доказательства?
— И то и другое. Два года назад Стилмена уже собирались выписать. Но он прислал Питеру письмо, и я показала его в клинике. Тогда они решили, что с выпиской поторопились.
— Что было в этом письме?
— Совершенно безумное письмо. Стилмен называл сына дьяволенком, угрожал ему.
— Это письмо у вас?
— Нет. Два года назад я отдала его в полицию.
— Оригинал или копию?
— Простите, вы полагаете, что это имеет значение?
— Как знать.
— Если хотите, я могу попробовать это письмо достать.
— Насколько я понимаю, других писем такого рода не было?
— Нет, больше писем Стилмен не писал. И вот теперь врачи считают, что он готов к выписке. Это официальная точка зрения, и поделать я ничего не могу. По-моему, Стилмен просто сделал надлежащие выводы. Он понял, что, если и впредь будет угрожать сыну, его не выпустят никогда.
— Поэтому вы и волнуетесь.
— Именно поэтому.
— Но каковы планы Стилмена, вам неизвестно?
— Нет.
— Чего вы ждете от меня?
— Я хочу, чтобы вы установили за Стилменом слежку. Чтобы выяснили, что у него на уме. Чтобы помешали ему разыскать Питера.
— Иными словами, вы предлагаете мне сесть ему на хвост.
— Что-то в этом роде.
— Вы должны понять, что помешать Стилмену подойти к вашему дому я не могу. Предупредить вас — другое дело. Или прийти вместе с ним.
— Понимаю. Главное, чтобы мы чувствовали себя защищенными.
— Хорошо. Как часто мне выходить с вами на связь?
— Мне бы хотелось, чтобы вы сообщали о том, как обстоят дела, каждый день. Давайте договоримся, что вы будете звонить вечером, между десятью и одиннадцатью.
— Прекрасно.
— Что-нибудь еще?
— Еще несколько вопросов. Меня интересует, например, как вы узнали, что Стилмен приезжает на Центральный вокзал завтра вечером.
— Узнала, потому что хотела узнать, мистер Остер. На карту поставлено слишком много, и рисковать я просто не имею права. Если за Стилменом не будет установлена слежка с той минуты, как он выйдет из поезда, он без труда растворится в городе. Этого допустить нельзя.