Елена Васильевна выдохнула. Оказывается, она задержала дыхание и даже не заметила этого. Кажется, она начала верить. Что свет надежды победит тьму тоски.
Катя Орлова и Сережа Сапожников
Плыть было тяжело, неудобно и страшно. Руки были заняты камнями, чтобы не всплыть раньше времени, и это крайне затрудняло выбор направления. На ногах, естественно, отсутствовали ласты, что не давало набрать нормальную скорость. Их движения по этой причине напоминали бултыхание лягушек в вязком масле. Правда, в чем-то детям повезло: туннели и встречающиеся пещерки были достаточно небольших размеров, а камни в руках тянули вниз. Но это и помогало – дети отталкивались от дна и какое-то время по инерции «летели» вперед по пологой траектории. И так до следующего прыжка.
Видно почти ничего не было, хотя местами стенки слегка светились, развеивая тягучую немую темноту. Катя очень боялась потеряться и больше смотрела не по сторонам, а на Сережу, который молча взял на себя обязанность ведущего. В ушах шумело только собственное тяжелое дыхание, отскакивающее от стенок пузыря прямо в самые уши. И все время казалось, что на шее под креплением шлема подтекает и вода потихоньку забирается внутрь. Так это или нет, проверить было нельзя, но пугало. Катя незаметно для себя постоянно повторяла мантру: «Лист зеленый и резной, сладко пахнет он мукой», но от частого повторения она перестала действовать, и ее отзвук лишь краем задевал уставшее сознание.
Один раз девочка уронила камень – все-таки тяжел и неудобен, да и руки устали. Чего стоило Сереже поднять его и вернуть спутнице – не передать. Повезло, что высота прохода, где они застряли, была как раз в два их роста, и Сереже удалось на вытянутых руках всучить камень всплывшей девочке, зажав в коленях свой булыжник. Кате же тоже пришлось постараться, чтобы встать вверх ногами, упершись ими в потолок. Шлем-то, наполненный воздухом, постоянно тянул на поверхность.
В лабиринте было много ответвлений, и куда плыть, конечно, было непонятно. Вот дети и плыли куда-то вперед по тем проходам, которые визуально вели вверх. Несколько раз приходилось возвращаться из тупиков. Три раза в соседних проходах проплывали какие-то светящиеся объекты. Два раза внутрь, один раз обратно, но детей никто не обнаружил. То ли их еще не искали, то ли просто не видели.
Сколько времени они плыли, дети не помнили. По ощущениям – целый день, а на самом деле поди определи без часов, особенно когда психика работает на предельных нагрузках. Но, так или иначе, и эта растянутая по времени патока движения подошла к концу. Внезапно за очередным поворотом по глазам ударил яркий свет, а судя по световой ряби, над ними была поверхность воды.