— И что ты там забыл?
Рюдигер пожал плечами:
— Ну я же барон фон Шлотерштайн, в нашем роду все мужчины должны послужить в гвардии. Пришла и моя очередь.
Ей захотелось вдруг крикнуть ему, чтобы он катился ко всем чертям! Но она взглянула на его растерянное лицо, и глупое сердце вдруг сжалось от любви и тревоги.
— Слава Богу, войны никакой сейчас нет, — неожиданно вздохнула она, — и надолго эта служба?
— Года на два, а там можно или насовсем остаться или домой уехать.
Лиза уперла одну руку в бок, другой держалась за березку, всем своим видом показывая, что ей глубоко безразличны любые его решения. Рюг стоял слишком близко и глядел ей прямо в глаза:
— Насчет службы еще не знаю, но следующим летом ты будешь моей женой!
Он резко обнял ее за талию и притянул к себе и также резко закрыл ей рот поцелуем.
— А если я не согласна, ты меня даже не спросил? — она попыталась оттолкнуть его, но почувствовала его силу и смирилась. Не разжимая рук, словно боясь, что она убежит, Рюдигер тревожно посмотрел ей в глаза:
— Лизхен, скажи пожалуйста, что ты согласна! — его голос прозвучал так испуганно, что она рассмеялась:
— Конечно, я согласна, я буду тебя ждать, только возвращайся пожалуйста!
Она вдруг поняла, что плачет, и застеснявшись, уткнулась лицом в его плечо.
Парень растерянно вытирал ей слезы:
— Ну что ты, успокойся, все будет хорошо!
После разговора в лесу все стало на свои места. Их постоянное стремление друг к другу приобрело теперь смысл, и последнюю неделю молодые люди старались не разлучаться.
Несмотря на возмущение бабки Насти, Рюг появлялся каждый день после полудня. Вредная старушка даже веником на него замахивалась:
— Вот же настырный упыренок, его гонят в дверь, а он в окно лезет!
Но юноша молча сносил ее придирки и с азартом помогал Лизе по хозяйству.
Настасья разглядывала молодого барона как будто впервые увидела.
— Лучше бы Крине воды натаскал! Ведь соседи засмеют, когда увидят, кого я себе в работники взяла!
— Уже натаскал, — коротко ответил парень, осторожно протискиваясь в калитку с двумя ведрами, — и дров наколол. И вообще, земля моя, что хочу, то и делаю!
Он неожиданно дерзко посмотрел на вредную бабку, но она только отвернулась, чтобы скрыть улыбку. «И откуда только сила берется, ведь тощий как жердь, одно слово нелюдь!» — подумала старушка.
Вечерами они долго не могли расстаться, гуляя вдоль реки, пока не сядет на кусты и деревья туман, глядя на крупные звезды и слушая, как плещется в реке то ли рыба, то ли русалки. Расставались они далеко за полночь у калитки, каждый раз на сердце было сладко и больно одновременно. Оказалось, что вампиры не слишком отличаются от деревенских парней, и Рюдигер то и дело получал по рукам. Впрочем, он никогда не делал попыток переступить границы дозволенного.