- Мы собираемся пожениться, - твердо повторил Джейк.
- Да ну? - усмехнулся шериф. - Для этого вас обоих понадобится связать.
И он жестом поманил их за собой. Вздохнув, Эмили вслед за Джейком шагнула через порог и застыла. На улице их ждала целая толпа. Неужели эти люди надеялись, что шериф арестует Джейка? Шериф встал между Эмили и Джейком.
- Слушайте все, - зычно произнес шериф, эти двое решили пожениться.
- А разве они еще не женаты? - спросил один из собравшихся, а остальные зашумели.
- Как выяснилось, нет. Приведите священника.
- Которого?
Шериф повернулся к Эмили.
- Вы католики или протестанты? Других священников здесь нет.
- Протестанты, - еле выговорила она, сгорая от стыда и раскаяния. Она предпочла бы обвенчаться без лишних свидетелей. Лица Джейка она не видела, но полагала, что и он недоволен.
- Свадьба состоится в четыре часа, - прогрохотал шериф. - Тогда нам хватит времени, чтобы подготовиться.
Эмили растерянно заморгала. Толпа разразилась радостными криками и быстро рассеялась. Один из незнакомцев увел лошадей Эмили и Джейка.
- Что происходит? - спросила она.
- Они готовятся к свадьбе, - шепотом объяснил Джейк.
- А вы пока пообедайте, - велел шериф. Священник сам разыщет вас. Вам нужно подвенечное платье, Библия или еще что-нибудь в этом роде?
Эмили словно проглотила язык, поэтому за нее ответил Джейк:
- Благодарю, мне надо только накормить ее, пока она не лишилась чувств. Видите ли, ей пришлось.., пропустить завтрак.
Шериф расплылся в широчайшей улыбке.
- Правда? - И он хлопнул Джейка по спине так, что чуть не сбил его с ног, рассмеялся и тут же посерьезнел. - Ты женишься на ней, понял? И не пытайся удрать.
Джейк, к нескрываемому облегчению Эмили, повел ее прочь. От пережитого потрясения она оправилась не скоро.
- Неужели на нашу свадьбу сбежится весь город?
- Похоже на то.
- И шериф с дробовиком?
- В этом можешь не сомневаться.
- О, Джейк! Это я во всем виновата...
- Не вини себя, - шепнул он, заключив ее в объятия. -Я женюсь на женщине, которую люблю. Остальное неважно. И я не прочь поделиться радостью со всеми жителями чужого города!
Он повел ее на постоялый двор, где помог снять плащ и перчатки. Их усадили за тот же столик, за которым они сидели вчера. Вглядываясь в лицо Джейка, Эмили вдруг поняла, в каком забавном положении они очутились.
- Джейк, ты попался! Шериф не выпустит тебя из города, пока мы не поженимся!
- А я и не собираюсь спасаться бегством. Он улыбался, зеленые глаза сияли. - Я мечтал жениться на тебе с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.