– Капрал? – обратилась к нему Шевлон. – Вы тоже это слышите?
Сайкс быстро обернулся. Он все еще широко улыбался, очень довольный собой.
– Что?
Остальные стояли лицом к той части туннеля, откуда до этого появились шахтеры.
Сайкс склонил голову набок и услышал тихий, едва различимый шум воды. Сначала звук доносился откуда-то издалека, но теперь становился все ближе и ближе. Капрал прищурился: на спутнике не было водоемов. Между тем шум становился все громче, а на фоне шелеста воды стали различимы раскаты волн. Чтобы проверить, не начались ли у них галлюцинации от какого-нибудь ядовитого газа, Сайкс вывел на встроенный в шлем дисплей сведения о составе воздуха. Все в порядке, воздух по-прежнему состоял из смеси кислорода с другими элементами, к которым все они давно привыкли.
Сайкс не имел ни малейшего понятия о том, что их ждет.
– Оружие к бою, – прошептал он.
Как один, морпехи вскинули винтовки, упираясь прикладом в плечо.
От страха у Сайкса сжался желудок. Так вот каково это – быть настоящим лидером? Лидерам тоже бывает страшно? Он всегда думал, что те, кто сталкивается с опасностью лицом к лицу, ничего не боятся. Чтобы успокоить нервы, он сделал глубокий вдох, а потом рассмеялся, чем заслужил косые взгляды парочки морпехов и кивнул каждому из них.
– Спокойно, ребята, – невозмутимо сказал он.
Через секунду показался первый.
Никакой воды и никаких волн в туннеле не было.
Это были шахтеры. Они шли бесконечно долго, волоча ноги по полу. Звук сотен шаркающих ног обманул мозг, заставив думать, что он слышит шум воды. Как было догадаться, что навстречу, точно немощные столетние старики, будут шаркать несколько сотен шахтеров?
Тем временем их становилось все больше и больше. Волоча ноги, из-за поворота выходило целое полчище шахтеров. Их головы болтались на груди. Сайкс не мог разглядеть, открыты ли у них глаза.
– Будем стрелять? – спросил Мичиа. Звук его голоса что-то пробудил в шахтерах. Они замерли, а затем одним завораживающим движением вскинули головы и устремили на морпехов свои отсутствующие взгляды.
Их было слишком много. Сайкс быстро прикидывал, что делать. Нужно было что-то придумать.
– Морпехи, за мной! Отступаем!
Он начал отходить назад, и бойцы последовали за ним.
Внезапно шахтеры пустились бегом.
– Твою мать! – Сайкс развернулся и помчался по туннелю. – За мной!
Он вернулся к двери, которую они заперли. Это был их единственный шанс на спасение. Капрал разблокировал и распахнул ее. Стоявшие внутри семеро шахтеров глазели в дверной проем. Сайкс так и не понял, удивило ли их его появление, да и какая разница. Он начал стрелять от бедра, укладывая их одного за другим и на ходу переступая через трупы. А оказавшись внутри, пробежал в глубь переговорной и занял позицию у дальней стены.