– Возможно, обшивка сбивает сигнал? – предположил Бакс.
– Возможно. Что еще?
– В машинном отделении их как будто скопище, но там еще хуже. Я думаю, они облепили реактор.
– Скопление?
– Похоже на то. Черт, все так размыто, я не могу разглядеть очертания. Предположим, десять.
Я прищурился, глядя на корабль:
– Вместимость судна семьдесят человек.
– Да черт с ним, с кораблем, – сказала Лулу. – Мне не терпится посмотреть, что там внутри.
– Где экипаж? – спросил Бакс.
– На заводе? – предположила Лулу, но затем покачала головой. – Нет. Даже если учесть влияние конструкции, я бьюсь об заклад: там что-то холодное и мертвое.
Это был плохой выбор слов, и она это поняла сразу же, как только произнесла.
– Что мы делаем, босс? – спросила Лулу, отвлекая от сказанного.
– Мы сюда прибыли не в качестве наблюдателей, – сказал я. – Мы спустимся вниз. Изучим, что там, и попробуем доставить это на корабль.
– Свод правил ведения боевых действий? – спросил Бакс.
Я кивнул на спасательную шлюпку.
– Это шлюпка с корабля корпуса морпехов, таким образом, это наша собственность. Рудник и все прочее принадлежит людям, на которых мы работаем. Что означает: ребята с того корабля – мародеры. Честно говоря, я не дружу с теми, кто пытается украсть мои игрушки.
Лулу и Бакс улыбнулись. Улыбки их не предвещали ничего хорошего. Впрочем, как и моя.
* * *
Мы спустились вниз тихо, используя максимум прикрытия, ощетинившись стволами во все стороны и занимая боевую позицию, где бы мы не меняли направление. Сначала мы направились к спасательному челноку «Сулако». Изучив все внутри, я ожидал увидеть жуткий бардак, но ошибался. Мы замедлили шаг, чтобы посмотреть, что же здесь произошло.
Это была оболочка. Все оборудование, каждая контрольная панель, каждый дюйм кабеля отсутствовали. Ребята из научной команды «Джингти Лонг» проделали самую тщательную работу по демонтажу оборудования, ничего подобного я раньше не видел.
– Босс, я не понимаю, – сказал тихо Бакс. – Зачем все снимать? Лодка разбилась, некоторые места выгорели. Не осталось ничего, что можно было бы выставить даже на распродаже.
– Ага, – согласилась Лулу. – Долгий путь, однако, чтобы снять разбитое оборудование.
– Это означает, что они пришли не за этим, – сказал я. – Не забывайте, Рипли была оплодотворена эмбрионом Чужого на этой лодке, и на борту должен быть по крайней мере один лицехват.
– Точно, – сказал Бакс, – но я думал, научные экспедиции «Ви-Ю» уже всё перерыли.
– Возможно, они что-то упустили, – сказала Лулу, пожимая плечами.
– Возможно, у этих парней лучшие методы сбора данных – сказал я. – Ты же знаешь, как работают в «Джингти Лонг». Они всегда используют странные методы в подходе ко всему. Они перепрыгивали планку в развитии технологий уже много раз, и возможно, нашли решение задачи, с которой не смогли справиться умники из «Ви-Ю».