Временами в памяти Веред всплывало лицо парня с глазами цвета сочной травы. Она помнила себя в каком — то одурманивающем наркотическом сне. Всплывали нечеткие воспоминания о том, как она вместе с ним ходила в лес, чтобы собирать ветки, возможно, для растопки печи.
Она припомнила, как выглядит в утреннем свете небольшое болотце, в котором чуть не утонула перед встречей с Лесным Духом. Красивый изумрудный туман двигался, как живой, низко стелился по заболоченной поверхности. Почти в самом центре болота росло искривленное дерево причудливой формы со скудной листвой на скрюченных ветках — руках. Два корня этого дерева поднимались над кочками, поросшими ярко — зеленым мхом. Корни, страшные в своем, как бы застывшем движении, — захватить любого, кто принял их за безжизненные коряги. В крошечных окошках — озерцах чернела неподвижная вода. С другой стороны болота путь к нему был перекрыт поваленными друг на друга деревьями. Веред и Лесной Дух собирали грибы и ягоды разных видов вдоль болота и складывали их в большие плетеные корзины. Он засыпал ей в рот черно — сизые ягоды, похожие по вкусу на чернику, заглядывал в глубину ее глаз и целовал в губы. Гладил ее огромной рукой по спине, прижимая к своему плечу.
Когда темнело, со стороны трясины тянуло влагой, и в разных уголках болотца зажигались сначала еще не яркие, бледно — голубые огоньки. Раздавались звуки, похожие на вздохи, всхлипывания тоненьким голоском, шепот и всплески воды. Пронзительно кричала птица. Ее надрывные крики были похожи на человеческие. Однажды Веред показалось, что в центре болота, на ветке искривленного дерева, висит старомодный фонарь и отбрасывает зеленый свет на дерево. Она потянула Лесного Духа за рукав рубашки и показала рукой в сторону дерева. Он погладил ее по голове, улыбнулся и сказал что — то на румынском языке. Он насильно потащил ее от этого места, а она постоянно оглядывалась и запиналась. Если бы не сильные руки Лесного Духа, она бы упала.
Потом, поздно вечером, он жарил грибы на костре, надев их на тонкий сучок. Веред снимала зубами немного подгоревшие грибы и с жадностью их ела, — пока они бродили по болоту, оба проголодались. Отблески пламени освещали рисунок на его груди, выглядывавший из расстегнутой рубахи. На нем был изображен спокойно смотрящий медведь на фоне мрачного черного леса. Рисунок был выполнен черной краской. Образ мощного зверя логично накладывался на образ Лесного Духа: сила тела и духа светились в глазах, цвета болотной травы. Взгляды животного и человека выражали одни качества — доброту, сдерживаемую ярость, нерастраченную нежность, свирепость дикого существа, благородство сильнейшего и затаенную кровожадность. Наделял ли Лесного Духа рисунок медведя способностями, присущими самому зверю? Ясно, что обладатель рисунка жаждет жить по законам природы, а, значит, он может быть опасен в случае вторжения в его личное пространство. Этот рисунок приоткрывал тайну души его владельца, являющегося неотъемлемой частью мистического леса, живущего в нем с самого рождения. Кто и какими средствами нанес на его грудь эту картинку? Может быть, его отец владел искусством татуировки или сводил сына однажды в город, где тому нанесли рисунок на тело, а они рассчитались дарами леса и мясом диких животных? Может быть, отец с сыном нашли в лесу растение, дающее несмываемую краску, и сами наносили себе татуировки при помощи обычной иглы? Ответ на этот вопрос был очень интересен Веред, потому что ее мать, помогая ей переодеться, обнаружила на ее спине большую татуировку. Обе были шокированы этим открытием. Веред рассматривала фото своей спины на экране ноутбука, который купил ей Даниил.