Она вздохнула, вспомнив, с каким удовольствием уединялась раньше у себя в комнате с хорошим романом. Какие яркие, жизнеутверждающие картины возникали перед ее внутренним взором, давая силы и энергию… А теперь Лине едва хватало времени на газеты и необходимую профессиональную литературу. Книги, кино, долгие прогулки — все, что она искренне любила, не вписывалось в бешеный ритм ее делового графика.
«Это всего лишь переходный период, — утешала она себя. — Как только с фирмой все наладится, у меня снова появится личная жизнь».
Рукоплескания смолкли, когда ассистент режиссера опустил табличку с надписью «Аплодисменты».
«Сплошное вранье, — промелькнуло у Лины в голове. — Зачем миллионы людей день за днем проводят у экранов? Неужели они не знают, что крохотная группка редакторов их дурачит? — И тут же одернула себя. — Только, если быть честной, я и сама порой не прочь посидеть перед телевизором. Смотреть и тупеть, лишь бы ни о чем не думать».
— Я приветствую первого гостя нашей студии — Лина Рудольфс!
Лину подтолкнули в спину.
— Ваш выход, — прошипел чей-то голос.
Лина послушно начала пробираться по змеящимся под ногами кабелям.
«Нечего было соглашаться на эту авантюру», — повторяла про себя Лина.
Прожектора ослепляли. Лина с удовольствием закрыла бы лицо руками, чтобы окончательно не потерять зрение. Но ее заранее предупредили, чтобы она ни в коем случае этого не делала.
Гром оваций. Лина знала, что они предназначены вовсе не ей, а тому из ассистентов, кто поднял табличку с надписью «Аплодисменты».
— Добро пожаловать, Лина! Пожалуйста, присаживайтесь.
Перед Линой появилась Беттина Корни. Она показала рукой на диван, который стоял напротив кресла ведущей. Лина прищурилась. Из-за нестерпимо яркого света она почти ничего не видела. Зато диван оказался мягким.
— Лина, в чем же секрет вашего успеха?
— В целесообразности, госпожа Корни.
Трудно начать беседу лучше… Впрочем, и вопрос, и ответ были заранее согласованы с редактором. Похоже, Беттина играет честно. Значит, все пройдет как по маслу. Вечер станет ее, Лины, триумфом.
— Скажите, вы очень заняты на фирме? У вас остается время на личную жизнь?
Лина вовремя сдержалась, чтобы не вскрикнуть: «Этого вопроса нет в списке!» Вместо этого она заставила себя мило хохотнуть, чтобы потянуть время. Ее личная жизнь никого не касается. Может, не отвечать, и все?
Пока она паниковала, в разговор вмешался уверенный баритон:
— Вероятно, леди занимается личной жизнью, только если это целесообразно.
Марк Блум, английский повар, пружинистой походкой вышел из-за кулис. Небрежно плюхнулся на диван рядом с Линой и развалился, положив ногу на ногу.