"Богом клянусь", – сказал он. "В новостях передают, что ее похитили по дороге из школы, так? В средине дня?"
"Да".
"Я был на работе", – сказал он. "Я работаю в автомастерской "Рик-Авто" в Церритос. Я провел там весь день, ушел после пяти. Можете позвонить Рику, он вам подтвердит. Он пригрозил мне, что если пропущу работу еще раз, то он меня уволит".
"А ты много прогуливал в последнее время?"
"День там, день сям. Но Рик всерьез разозлился, так что я целый день был на месте. Кстати, там есть камеры – вы увидите, что я возился на стоянке весь день и ни на пять минут не отлучался. Я даже обед съел в подсобке. Проверьте. Позвоните туда, Рик вам скажет".
Кэри становилось все больше не по себе. Его алиби было настолько подробным, что в нем было бы слишком легко найти нестыковки, а значит, Джонни, скорее всего, не лгал.
"Весь день?" – спросила Кэри.
"Да. Только около двух мне позвонил какой-то чувак, чтобы сделать… покупку".
"Не парься, Джонни, я не собираюсь сейчас вникать в твою торговлю травой. Продолжай".
"Ну, он хотел встретиться на парковке торгового центра в Церритос. Но я с ним не был знаком, и Рик сказал…"
"Рик пригрозил тебе, я поняла. Но раз ты был на работе, кто мог взять твой фургон?"
"Никто. Он весь день был при мне".
"Кто-то его все-таки взял".
"Нет", – возразил Коттон. "Я припарковал его прямо на стоянке мастерской и весь день буквально ходил вокруг него. Он стоял на месте".
"У нас есть запись, на которой в этом фургоне увозят Эшли".
"Это невозможно. Фургон был со мной. Проверьте камеры Рика – увидите".
Кэри отвела Коттона обратно в допросную. Когда она вышла, Рэй уже ждал ее.
"Ни на минуту нельзя оставить тебя без присмотра", – сказал он.
"Иди за мной", – сухо бросила она, не настроенная на поддевки.
Они направились в гараж, где эксперты осматривали фургон Коттона. Кэри вбила номер в базу и, к своему удивлению, обнаружила, что он не совпал. Номерные знаки с фургона Коттона были зарегистрированы на белую "Камри", принадлежавшую некой Барбаре Грин из Сильверлейка.
"Что, черт возьми, происходит?" – спросил Рэй озадаченно.
"Хочешь услышать мою теорию?" – спросила Кэри.
"Да, будь добра".
"Тот, кто похитил Эшли Пенн, пытался подставить Джонни Коттона", – сказала она."Похититель использовал черный фургон той же модели и серии, что и у Коттона. Он украл номера Коттона, чтобы мы идентифицировали, но прикрыл передние, чтобы нам показалось, будто Коттон хочет скрыться".
Рэй продолжил.
"И переставил номера Барбары Грин, чтобы парень не заметил разницы, пока не стало слишком поздно".
"Точно", – согласилась Кэри. "И я готова поспорить, что тот же самый человек присылал Коттону фотографии маленьких девочек. Коттон заявляет, что он появлялись в его почтовом ящике в конверте без обратного адреса. Кто бы это ни был, он знал, что Коттон не сможет просто так выбросить фото, и мы найдем их при обыске. Так парень выглядел бы еще более виновным".