Библиотекарь оказался ужасающе прав - на планах ни одного из этажей не было потайных комнат или переходов. И казалось бы, да?, зачем они демонам? К их услугам телепортация внутри Шанакарта и домашняя магия, позволяющая ограничить круг допущенных в комнаты лиц. У каждого из арши достаточно личных тайн, и они уважительно относятся к скелетам в чужих шкафах, поэтому наличие закрытых комнат всегда воспринимается как должное. Незачем по образу и подобию людей делать скрытые ниши и коридоры.
Тогда что находится за стеной оранжереи? Сокровищница Селлестераля? А может, труп Эль-Ризара? Самая безумная и самая соблазнительная идея. Но кажется, есть лишь один способ узнать. Калерна запустила ладонь в карман и вытащила ключ. Теперь он всегда был с ней, как талисман. Девушка покрутила его в пальцах, согревая холодный металл своим теплом и раздумывая, раздумывая, раздумывая…
Решившись, она убрала ключ на место и подняла со стола тубусы с картами, похожие на неудобный тяжёлый букет. Один шаг в сторону - и Пепельная демоница оказалась в коридоре Замка. Оглядевшись, с неудовольствием обнаружила, на каком именно.
Старые привычки… От них сложно избавиться.
Девушка поправила едва не сползшие за телепортацию карты и неспешно направилась к лестнице вниз. И замерла, окаменев от увиденного - по лестнице поднимался Альшерриан, мрачный, как зимний шторм. Он тоже заметил её и, чуть смягчившись, кивнул.
- Добрый день, Калерна. Что ты здесь делаешь?
- Этажом ошиблась, - неприветливо ответила девушка, делая шаг и сбрасывая сиюминутное оцепенение.
Стараясь держаться ближе к стене и не смотреть на Принца, она быстро пошла в сторону лестницы, поджимая алые губы и обнимая тубусы с картами. Альшер как раз поднялся на этаж и шёл к своей комнате по ковру, устилавшему коридор. Сделав несколько шагов, он развернулся на месте и посмотрел на демоницу, быстро спускавшуюся по ступеням вниз. В алых волосах мерцали острые гранёные звёздочки.
- Калерна!
- Да, Ваше Высочество?
Она повернулась и вздёрнула остренький подбородок. В янтарных глазах не было ни намёка на прежние чувства, только настороженная неприязнь. Впрочем, он и сам изменился. Глядя на эту потрясающую женщину, изящную, страстную, гордую, умеющую обожать и преклоняться, он отстранённо думал - как же они могли быть так долго вместе? Принц тщетно пытался найти в себе ответ, любил ли он её хоть когда-нибудь, хоть немного? Она просто была. Как данность, как его титул, как его вещь. Она была частью его жизни, но никогда не заполняла пустоту внутри.
- Прости меня, Калерна. Мне очень жаль.