– Спасибо за лестную оценку моих возможностей, принцесса, – улыбнулся Атей. – Но поверьте мне – я живой, в моих жилах течет кровь. Я могу страдать и любить, радоваться и ненавидеть. Острый клинок оставляет на моем теле шрамы, – он прикоснулся рукой к левому виску, где к уху шел тонкий рубец. – Я такой же, как вы.
– Я не буду спорить с вами, – отпивая из кубка разбавленное вино, сказала Ирена. – Но в том, что вы другой, я просто уверена.
Завтрак прошел за легкой непринужденной беседой. Поблагодарив Добрушу, Призрак поднялся к себе в кабинет, пригласив с собой Медаю, Даринку, Хальда и, как ни странно, Танеха. Виолин и Лайгор и так всегда были рядом, а принцесса с герцогиней просто попросились присутствовать, ожидая от князя чего-нибудь нового и незабываемого.
А еще в кабинете были оборотни-близнецы, которые сами взяли на себя обязанность личных телохранителей своего вождя. Отошли в угол комнаты и превратились там в две бронзовые статуи. Призрак хотел было возразить, но неожиданно наткнулся на упорное сопротивление Льдинки, Узелка и Хальда, которые упорно твердили, что так будет лучше. В глазах самих оборотней он увидел не упрямство, а простое непонимание. Вроде того: «Ты князь? Вот и веди себя по-княжески».
– Князь, не противьтесь, – улыбнулась герцогиня. – Вам не переубедить своих вассалов. Тем более они правы. Рядом с высокородными всегда должны находиться их гвардейцы.
Эта фраза, а также безоговорочная поддержка остальными братьев-оборотней поставили точку в этом коротком споре. Единственное, о чем сказал в заключение Хальд, было то, что молодцов нужно приодеть.
Призрак немного задумался, решая, с чего начать их небольшое совещание.
– Почему я не могу быть везде и сразу? – покачал головой Атей. – Столько дел, – но потом поднял голову и посмотрел на собравшихся. – Именно поэтому я пригласил вас сюда. Ни один разумный, ответственный за какое-либо хозяйство, не важно, что это: небольшая таверна или королевство, не может обойтись без верных соратников. Его задача запустить механизм, который потом будет отлично работать без лишнего его вмешательства. Ему останется только контролировать все и поправлять, если что-то идет не так. Поэтому сейчас я определю круг задач и ответственных за их исполнение, а потом вы сами будете решать, как все это выполнить. Причем я жду от вас не слепого исполнения, а еще разумной инициативы, толковых советов и предложений. Я не семи пядей во лбу и охватить все сразу просто не смогу.
Внимательно посмотрев на собравшихся, в первую очередь на тех, кто имел прямое отношению к нему, и, поняв, что они уяснили смысл его слов, князь продолжил: