– Княже, – сказал он. – Дружина готова.
– Так быстро? – удивился Атей. – И главное тихо. Вы что, мастера связали, чтобы он не мешал?
Воевода улыбнулся.
– Наоборот. Зачем лезть под руку кузнецу, который в доспехе понимает больше, чем все мы вместе взятые. Они с Флактом, лишь взглянув на воина, сразу показывали ему комплект, максимально подходящий по размерам. Оставалось совсем немного ремнями подогнать, и все.
– Отлично, – кивнул Призрак. – Строй воинов, Хальд. По десяткам сразу строй. Альвы отдельно. Бенигна, – повернулся он к гноме. – Оторви от дел своих, пусть посмотрят на тех, кто их будет защищать.
Вскоре недалеко от входа в особняк выстроились почти три десятка воинов. Теперь это был не разношерстный отряд. Это было войско, совсем небольшое, но все же войско. Доспехи, что достались им от бережливого и щедрого Гмара, были великолепными. Даже гвардейцы герцогини, что стояли чуть поодаль от дружины князя, не скрывая своих немного завистливых взглядов, понимающе кивали головами. Их доспех, конечно, был красив. Вот только он больше подходил для торжественного сопровождения знатных особ, да несения караульной службы во дворцах тех самых особ. А вот в реальном бою нужна в первую очередь защищенность и подвижность, и только в самую последнюю очередь красота. Доспех же мастера-кузнеца уже сочетал все это. Вооружение воинов князя был насколько функциональным, настолько и красивым. Только красота его была мужская, хищная, если можно так сказать.
Напротив воинов нестройной толпой стояли остальные разумные князя и восхищенно смотрели на них.
– Друзья, – начал князь. – Я не буду вас надолго задерживать и собрал вас только лишь потому, что хотел сказать несколько слов. Бойцы, благодаря нашему мастеру Гмару Окалине, – он нашел взглядом кузнеца и уважительно ему кивнул, отчего гном зарделся, – вы сегодня облачились в справу, какую себе не могут позволить очень многие воины. Я даже сомневаюсь, что такая есть еще у кого-то. Но она вам дана не для того, чтобы красоваться перед молодками, она накладывает на вас определенные обязательства, а именно – обязанность защиты тех, кто в ней нуждается. Поэтому первой и самой главной задачей для каждого воина является повышение своего воинского мастерства, чтобы в любой момент дать отпор тем, кто посчитает нас слабыми.
Атей обвел взглядом серьезные лица дружинников, а потом повернулся к остальным.
– Вы же, – продолжил он, – должны быть уверены, что не просто так кормите воинов. Поверьте мне, я буду добиваться от них того, чтобы вы чувствовали себя за их спинами в полной безопасности и продолжали мирно трудиться, занимались тем делом, что вам по душе. В свое время один знаменитый полководец на родине моих предков сказал: «Не хотите кормить свое войско – будете кормить чужое». И пусть все, что есть у меня и, значит, у вас – это вот этот особняк, но это наш дом. И наша задача сделать так, чтобы этот дом уважали. И последнее: каждый из вас, будь то воин или обычный конюх, когда вы сами за себя, всего лишь оттопыренный палец большой длани. Но когда вы сомкнуты, то это уже не ладонь, а кулак, которым мы будем выбивать зубы нашим врагам. Не подумайте, ваш князь не злобный и кровожадный изверг, просто доброту и мягкость некоторые воспринимают как слабость. И чтобы наши недоброжелатели поняли, что их мнение ошибочно, мы должны следовать принципу, что добро должно быть с кулаками.