Когда юноша удалился, Меседу изменила голос. Со слезами на глазах стала умолять Шамиля:
— Родной мой, уйди с опасного места, пойдем с нами. Коль суждено, погибнем все вместе.
— Тетушка, оставь меня, иди к женщинам, там ты сейчас нужнее.
— Нет, не уйду ни за что, пока ты не сойдешь с башни. Больше того, сейчас поднимусь и встану рядом.
Меседу, сильно прихрамывая, подошла и стала около Шамиля.
— Отвернулся от меня аллах, — произнес тихо Шамиль.
— Не бери грех на душу, не говори такие слова, — сказал Юнус, появившись откуда-то.
— Что ты сейчас намерен делать? — спросил его Шамиль.
— То же, что ты и те, кто остались в живых. Нам нужно искать выход, — ответил Юнус.
— Я буду стоять здесь до сумерек, пусть сражающиеся видят, что имам не покинул их, не ушел, спасая себя.
Во время этого разговора к башне приблизился Ахвердиль-Магома, с ним несколько наибов. Они хотели обратиться к Шамилю, но он, опередив их, сказал:
— Вернитесь на свои места, во что бы то ни стало нужно удержаться до наступления вечера. Противник тоже выбился из сил, слышите — стрельба стала реже, штурмующие остановились. Они, видимо, решили завершить дело завтра.
Наибы послушно разошлись.
Лишь мелкие отдельные схватки временами вспыхивали у позиций.
Меседу оставила племянника, но вскоре послала за ним одного из раненных в руку мюридов. Подойдя к башне, мюрид сказал:
— Имам, твоя жена Джавгарат тяжело ранена в голову. Она с младенцем и несколькими женщинами спустилась в ущелье. Остальных Салих оставил около пещеры, они ждут тебя.
Имам, прежде чем пойти к ущелью, отправил мюрида к Юнусу и остальным наибам сказать, что если они не желают попасть в руки врагов, пусть спускаются в Тесное ущелье Койсу, около пещеры.
Сам он сначала зашел в опустевший дом, вынес из своей комнаты несколько книг, открыл дверь в потайное помещение, вырубленное в скале, где хранилась его библиотека, и поставил эти книги рядом с другими. Затем, будто лаская что-то живое, нежно погладил сафьяновые переплеты и произнес: «Жаль мне оставлять вас на растерзание невеждам».
Не спеша он вышел из библиотеки, плотно прикрыл дверь и уже в сумерках направился в ущелье. Здесь ждали его Юнус, Салих и еще несколько мужчин с веревками в руках.
— Слава аллаху, что наконец ты явился, — сказал Юнус, подавая имаму веревку.
— Сначала вы, я спущусь последним.
Зная, что имам не терпит возражений, мужчины поодиночке стали подходить к краю. Когда наверху остались Салих и Шамиль, имам сказал своему коноводу:
— Ну, давай теперь ты.
— Я спущусь после тебя, мой повелитель, — ответил Салих.