- Жестко стелишь, начальник. Но жить с тобой можно.
Через неделю после возвращения с Эльгая Чинков вызвал к себе Монголова. Тот появился в оранжевом свитере под пиджаком, сухой, стройный, со спины просто мальчик. Чинков сидел в кресле и вежливо приподнялся, как только Монголов зашел в кабинет:
- У меня есть для вас предложение, Владимир Михайлович, - сказал он.
- У меня также, - с какой-то даже легкостью ответил Монголов.
- Слушаю вас.
- Вот. Просто рапорт. - Монголов вынул из кармана сложенный вчетверо листик бумаги.
- Рапорт, вероятно, адресован начальнику управления Фурдецкому, - наморщился Чинков. - Если не затруднит, расскажите на словах.
- Прошу через месяц разрешить отпуск. Я болен. После отпуска прошу откомандировать меня в распоряжение прииска. С прииском вопрос согласован. Личное обоснование: я оловянщик и должен заниматься касситеритом.
- Этого не будет, Владимир Михайлович. Ни отпуска, ни прииска, - тихо сказал Чинков. - Вы нужны здесь.
- Зачем?
- Я предлагаю вам возглавить разведку на россыпное золото в долине реки Эльгай.
- Это несерьезно, Илья Николаевич, - возразил Монголов. - Люди, деньги. В конце концов само золото. Я не буду участвовать в авантюре.
- А если приказ?
- Впервые в жизни отвечу на приказ медицинской справкой. Не заставляйте меня это делать.
- Днями я улетаю в Москву. Прошу не подавать рапорт до моего возвращения.
- Что это изменит?
- Сердце что-то болит, - не отвечая, продолжил Чинков. - Вот слетаю, схожу к врачам.
Под окном управления взревел трактор, по коридору раздался топот многих сапог.
- По-моему, вернулась партия Копкова, - сказал Чинков. - Пойдемте глянем на киноварь.
Они спустились вниз. У входа в управление стоял обсыпанный снегом трактор. К нему были прицеплены перекособоченные, затянутые брезентом сани.
Из кабины выскочил Копков в прожженной меховой куртке, без шапки. Он огляделся и запустил руку в черную с проседью шевелюру. Потом помог вылезть Богоде, который из-за протезов не мог спускаться по гусеницам. Вместе с Богодой они обошли затянутые брезентом сани. Копков отвязал веревку и открыл брезент. Из саней неторопливо полезли его кадры, истощенные, с черными от мороза и грязи лицами.
- Счас будем разгружать или после? - спросил Копкова рабочий.
- Разгрузят без нас, - ответил Копков.
Дядя Костя повел трактор к управленческой лаборатории. Все любопытные потянулись туда, всем хотелось посмотреть на копковскую киноварь.
- Ребята, - сказал Копков. - Тут ее меньше тонны. Перетаскайте ее в коридор. Саня, организуй.
- Все сделаю, Сеня, - сказал Саня Седлов сквозь сигаретный дым и крикнул: - А ну, тунеядцы! Поможем полевикам. Отъелись тут в управлении…