— Молодцы, ребята, — обрадовался Алексей Андреевич. — Уложились в рекламную паузу…
Последние слова комвзвода застряли в его же горле острым комком. До этого момента сидящий за бруствером пулеметного гнезда младший сержант неожиданно вскочил на ноги в полный рост и подобно киношному герою принялся поливать наступающих моджахедов из РПК, держа последний на весу. Героизм часто соседствует с безрассудством, результат чего и в этот раз не обошел молодого десантника стороной. Автоматная очередь прошила грудь солдата, частично вонзаясь в бронежилет, но также и разрывая лишенные защиты руки и шею. Захлебываясь брызнувшей изо рта кровяной жижей, младший сержант получил очередную пулю, снайперски вонзившуюся ему в глаз и, из-за шока не выпуская пулемет из рук, начал оседать на дно окопа. РПК продолжал стрелять, пока боец не упал на землю мертвым.
Второй солдат из пулеметного расчета тотчас же подхватил замолчавшее оружие и продолжил стрельбу, оставив свой АКМ. Через пару-тройку минут мимо Алексея Андреевича промчался еще один десантник, на ходу разряжая автоматный рожок длинными очередями.
— Держись, братишка! — орал мчавшийся на помощь боец.
— Держись… — скорее для себя, чем для слуха кого бы то ни было еще, не громко вторил ему комвзвода, присоединившись к общей кананаде рокотом своего автомата.
Как показалось старшему лейтенанту, моджахеды не ожидали такой обороны перевала, какой их встретили российские десантники, и торопливо начали отходить назад к реке, оставляя своих погибших товарищей на поле боя. Из-за весомой дальности отступающих и от нежелания стрелять в спину пусть даже врагу, Аракчеев отложил свой автомат на бруствер окопа и с самодовольной улыбкой смотрел моджахедам вслед.
— Чему ухмыляешься, Алешка Андреевич? — послышался из-за спины голос Ермолова.
— Так ведь отступают же, товарищ майор, — не оборачиваясь, а продолжая провожать взглядом сильно потрепанных контр-атакой боевиков.
— Хорошо бы, — с тяжелым вздохом буркнул Алексей Петрович, сползая на дно окопа прислоненной к стене спиной и устало повесив руки на колени. — Только что-то мне подсказывает, что это еще не конец…
— Вы думаете? — переспросил Аракчеев, присаживаясь рядом с командиром роты.
— Даже почти уверен, — грустно кивнул тот. — В учебниках это называется "разведка боем", слыхал?
— Так точно, — задумчиво потупив взор и перебирая глазами разбросанные по дну окопа стрелянные автоматные гильзы, ответил старший лейтенант. — Но ведь…товарищ майор… В сводке значилось…небольшая группа боевиков… Наступало человек сто — я подсчитывал. Уж куда еще-то?