– Может быть… или просто я отправила тебе лучшие снимки из целой сотни, – игриво улыбнулась она.
Потом указала большим пальцем в сторону торговых рядов.
– Не хочешь выпить чашку кофе, пока дети заняты?
– Не могу придумать, чего бы мне хотелось больше, – признался я, открывая перед ней дверь. И это была чистая правда.
– Это рак, – уверяла моя мама. – Я точно знаю, что у него рак.
Стоя на кухне, мама изливала свои тревоги – на этот раз особенно настойчиво. Не успели мы приехать к ним, как она отвела меня в сторону и заговорила приглушенным тоном.
– Ему опять было трудно дышать?
– Нет, – ответила она. – Но прошлой ночью я снова видела все тот же сон про больницу. Только без лиловой свиньи. И врач на этот раз была женщина. И она говорила про рак.
– А ты не думала о том, что это просто сон?
– Тебе снятся дважды одни и те же сны?
– Понятия не имею, я вообще сны не запоминаю. Но я не стал бы придавать ему большого значения – если, конечно, ты не заметила у папы никаких ухудшений.
Она уставилась на меня со скорбным выражением на лице.
– Иногда рак развивается бессимптомно. Пока не станет слишком поздно.
– То есть, по-твоему, если он чувствует себя нормально, значит, он болен?
Она скрестила руки на груди.
– Тогда объясни, почему я видела один и тот же сон дважды.
Я вздохнул.
– Хочешь, я снова поговорю с отцом?
– Нет, – отказалась она. – Лучше присмотрись к нему. И если что-нибудь заметишь, уговори его сходить к врачу.
– Я даже не знаю толком, что должен заметить, – возразил я.
– Увидишь – поймешь.
– Мама и тебя озадачила с разговорами про рак? – спросила Мардж, наливая себе стакан холодного чая из кувшина.
Я только что присоединился к ней и Лиз на задней веранде, а Лондон отправил помогать маме на кухне. Отец, как обычно, возился в гараже – наверное, в одиночку разбирал двигатель.
– А как же. – Я поднял свой стакан, чтобы Мардж наполнила и его. – В последний раз эта тема всплывала несколько месяцев назад, так что этого следовало ожидать. – Я потер ладонью щеку. – Надеюсь, я до такого никогда не докачусь.
– До какого «такого»?
– Жить в вечном страхе.
– У мамы есть на то причины, – напомнила Мардж. – Рак выкосил всю ее семью. Неужели ты никогда об этом не задумывался?
– На это у меня не было времени.
– А мне случалось, – сказала Мардж. – Не то чтобы я постоянно беспокоюсь, просто вспоминаю время от времени. Но мне все время кажется, если у отца обнаружится рак, здоровые клетки разозлятся, похлопают больные по плечу, а когда те обернутся, выбьют из них всю дурь. – Солнце заиграло на улыбающемся лице Мардж, подчеркнув заострившиеся скулы.