– А если не скажу?
– Тогда не отпущу.
Лондон нажала на педаль и покатилась, вихляя из стороны в сторону, а я придерживал ее за седло и трусцой бежал следом. Вскоре мое дыхание стало хриплым, со лба закапал пот. Затем заструился ручьем. Мы прокатились туда-обратно столько раз, что сбились со счета, и наконец, когда я уже собирался попросить передышки, Лондон начала чувствовать себя увереннее, по крайней мере на прямых участках. Мало-помалу я смог разжать пальцы и теперь только слегка касался седла, чтобы снова схватиться за него, если Лондон начнет крениться вбок.
А потом отпустил ее.
Сначала ненадолго, всего на несколько секунд. И наконец, когда мне показалось, что она уже готова, я произнес как заклинание:
– А теперь отпускаю на секундочку.
– Папа, не надо!
– Ты сможешь! Попробуй! А я буду рядом и поймаю тебя!
Я отпустил ее, прибавил ходу и пару секунд бежал перед велосипедом, чтобы Лондон видела меня. На ее лице отразился испуг, и я тут же снова взялся за седло.
– Я ехала сама, папочка! – закричала она. – Ты меня не держал!
Я помог ей развернуться в тупике, где заканчивалась улица, а когда она восстановила равновесие, снова отпустил ее – на этот раз секунд на пять или шесть. Потом увеличил это время до десяти секунд. И наконец она сама проехала весь прямой участок дороги.
– Я еду, папа! Я сама еду на велосипеде! – радостно визжала она, и хотя я обливался потом и еле дышал, мне каким-то чудом удалось крикнуть в ответ:
– Вижу, детка! Ты едешь сама!
К тому времени, как Лондон накаталась, у меня ныло все тело, а футболку впору было выжимать. Я занес велосипед в гараж и вошел в дом следом за Лондон. Шум кондиционера я воспринял как явное свидетельство того, что Бог все-таки есть.
– Папе нужна передышка, – объявил я, все еще пытаясь отдышаться.
– Ладно, папа, – кивнула она.
Я поспешил в ванную и встал под прохладный душ. Вскоре я почувствовал себя человеком, оделся и вышел на кухню.
И нашел в телефоне сообщение от Вивиан.
«Обед отменили, еду в аэропорт. Скажи Лондон, что скоро я буду дома».
Лондон играла с Барби в гостиной.
– Мама едет домой, – объявил я. – Скоро будет здесь.
– Хорошо, – откликнулась Лондон, но в ее голосе звучало равнодушие.
>* * *
Вивиан я приготовил салат и поджарил на гриле семгу, а нам с Лондон сэндвичи. К тому времени, как Вивиан вошла в дом, стол был уже накрыт и еда разложена по тарелкам.
После приветственных объятий и поцелуев с Лондон Вивиан прошла на кухню и поцеловала меня.
– Ого! – воскликнула она, обводя взглядом стол. – Шикарный обед.
– Все необходимое было под рукой, вот я и подумал: почему бы не устроить пир? Как прошел полет?