— Каким он был?
— Старым. Гениальным. Эгоистом. Таким же чванливым, как Старший Уравниватель.
— К счастью, с подобными персонажами я встречался нечасто.
— Считай, тебе повезло. Ты больше похож на молодых исследователей, только гораздо лучше.
— Чем же?
— Ты интересуешься не только разумом, но и телом. Можно подумать, что после нескольких уравниваний людям безразлично, какое тело им достанется… но это не так. А ты милый. Странный, но милый.
Она улыбнулась.
— И, что же подняло тебя с постели так рано? Мне придется терпеть это целый год?
— Успокойся, — ответил я. — Просто просматривал характеристики старта разных спортсменов.
Она подняла глаза и внимательно посмотрела на меня. Неужели что-то подозревает?
— Ты всегда так нервничаешь перед забегом?
— Нет, но сейчас особый случай, — осторожно ответил я, пытаясь найти правдоподобное, но достаточно уклончивое объяснение. Она не побоялась открыться мне, и после ее исповеди я жаждал ответить тем же, но риск был слишком велик. Все же… будь я проклят, если отделаюсь бессовестным враньем. — Видишь ли, результат настолько непредсказуем, особенно с новым телом…
От дальнейших объяснений меня спас писк терминала.
— Запрос, — объявил компьютер.
— Принимаю.
Экран снова ожил, высветив вчерашнего уравнивателя.
Время остановилось.
«Пойман! — вопил разум. — Беги! Скройся!»
Должно быть, паника изменила мое лицо, потому что я ощутил пристальный взгляд временной жены, хотя пилка для ногтей продолжала свое гипнотическое шурх-шурх-шурх. Но уравниватель выглядел таким же неудачником. Интересно, это игра или Уравнивание старается, чтобы мелкие служащие имели вид столь же безобидный, насколько первые уравниватели — устрашающий. Если бы меня собирались поместить под домашний арест, уж, наверное, подобную новость сообщил бы кто-то рангом повыше. Этот же тип — простой техник.
— Я рад, что застал вас, Андру, — сообщил он по-приятельски. — Вы, спортсмены, привыкли рано вставать, не так ли? Я всего лишь хотел сказать, что забыл дать официальную гарантию на ваше тело. Высылаю вам копию…
Пока он говорил, в углу экрана замигала иконка.
— …но вам понадобится экземпляр на бумаге, удостоверенный отпечатком большого пальца. Его я перешлю почтой, в понедельник, с утра.
Только сейчас я сообразил, что все это время сидел не дыша, и сейчас постарался выдохнуть как можно медленнее и незаметнее. Сердце бухало кузнечным молотом, и казалось, любой мог заметить, как пульсирует сонная артерия. Может, видеосвязь на том конце оказалась паршивой, но, скорее всего, он действительно был просто техником. Наверное, встань я на голову и начни распевать на суахили, он и это сопроводил бы наблюдением: «Вы, спортсмены…»