- Здрав будь и ты, государь. Я же твоими молитвами живу. - Марфа пожевала полными губами. - Садись, Иван Лукинич, в ногах правды-то нет. Догадываюсь, к чему приход твой ранний.
- Как не догадаться, когда московиты за Подолом.
- Сызнова волк московский волчонка на нас напустил.
- Ноне московиты зубы кажут. Дьяк Федор грамоту вручил. Государь московский ждет от нас присяги.
Марфа усмехнулась:
- Так-таки.
- Ведомо тебе, Марфа Исааковна, Новгород Великий Москве что собаке кость поперек горла. - Посадник почесал голову. - Я, как и ты, Марфа, мыслю, Но что ответствовать молодому великому князю? Он ведь под государем живет. Эвон как московиты в ворота новгородские стучатся.
Марфа хитро прищурилась:
- Ахти, аль позабыл ты, Лукинич, как на Руси сказывают: «Незваный гость хуже татарина»?
- То так, Марфа Исааковна, да мне отвечать молодому великому князю. А ответ наш в грамоте изложен будет. И ту грамоту дьяк государю вручит.
Марфа губы поджала, думала недолго. Молвила твердо:
- Ты, посадник, отпиши: Новгород в скорби великой пребывает. Духовного отца, пастыря Божьего, потеряли новгородцы. И пока нет у нас архиепископа, какой ответ Москве давать?
И зевнула сонно:
- Умаялась я, Иван Лукинич. Сказ мой тебе ясен. Мы же, бояре, во всем на тебя, посадник, полагаемся.
Иван Лукинич ожидал великого князя в вечевой канцелярии. Новгородский совет господ загодя изложил ответ московитам, и теперь только осталось отдать грамоту Ивану Молодому.
Письмо удовлетворило Ивана Лукинича, от присяги новгородцы отказались, ссылаясь на то, что Новгород без архиепископа такие вопросы решать даже на вече не может. А у Новгорода с Москвой взгляды едины - так в том и присяга не нужна.
Время от времени посадник поглядывал на дверь, но московитов все не было. К обеденному часу, когда Иван Лукинич намерился покинуть избу, молодой великий князь появился в сопровождении дьяка.
Посадник встретил их с поклоном, посожалел, что потеряли новгородцы своего пастыря архиепископа Иону и нет у них ныне отца духовного.
- В неурочный час посольство твое, великий князь Иван Иванович.
Говорил Иван Лукинич, а сам глаз с молодого князя не сводил. К его удивлению, перед ним стоял не тот прошлогодний юный великий князь, а возмужавший высокий отрок с пробивавшейся бородкой и рассыпавшимися по широким плечам кудрями.
Дьяк Федор грамоту новгородцев принял, заметив при том:
- Не такой ответ великий князь и государь Иван Васильевич ждет от вас, старейшины новгородские. Вам бы люд к присяге привести да самим на верность государю московскому присягнуть…