— А, добрый вечер, сэр, входите, вот ведь ветерок, да? Хотите увидеться с хозяином?
— Или с миссис Энис, или с ними обоими.
— Да, сэр. Прошу, проходите. Я передам им, что вы пришли.
Боун провел Росса в малую гостиную на первом этаже. Самые лучшие комнаты находились на втором, как и большая гостиная над конюшней.
Появился Дуайт. Он был одет, побрит и причесан, но напомнил Россу того истощенного человека, которого он спас из тюрьмы Кемпера. Всё дело было во взгляде.
— Это ты, Росс, — улыбнулся Дуайт. — Джереми никак не поправится?
— Джереми поправится. Но Демельза сказала мне, что Сара... больна.
— У нее простуда.
— И всё?
Дуайт поморщился.
— Этого достаточно.
— Боже мой! А Кэролайн знает?
— Я решил... что пришло время ей сказать.
Росс стукнул хлыстом по сапогу.
— Я ничем не могу помочь. Но я должен был прийти.
— Хорошо, что ты пришел.
— Нет... Как она это приняла?
— Хорошо, — послышался голос из-за двери.
Кэролайн, как всегда, была похожа на высокий цветок — зеленоглазая, с рыжими волосами и веснушками на носу. Разница состояла только в том, что ее губы были совершенно лишены цвета.
— Кэролайн...
— Да, Росс, это слегка неприятно, не правда ли? Дуайт уже тебе сказал?
— Он предупреждал меня, что такое может произойти.
— Доверительность между мужчинами, из которой исключены жены и матери... Да, это стало для меня шоком, но Кэролайн приняла это спокойно, с достоинством и стоицизмом воспитанной леди.
— Позволь тебе что-нибудь предложить, Росс, — пробормотал Дуайт.
— Кэролайн, я не знаю, что сказать. Я даже не знаю, зачем я приехал, но мне казалось...
В его руке оказался бокал бренди.
Кэролайн посмотрела на бокал, который сунул ей Дуайт.
— Мой муж явно желает превратить меня в пьяницу. Или он думает, что выпивка смягчит трагедию, и горе примет более легкие формы? Или он предлагает поднять тост за что-то или кого-то?
— Кэролайн, — выговорил Дуайт. — Не пытайся никого обмануть. Сядь. Может, если ты просто тихо посидишь немного...
Она глотнула бренди.
— Ты знаешь, Росс, я же говорила, что не желаю иметь противное маленькое создание, и это правда. Я нахожу животных куда более благодарными и отзывчивыми. Но за эти месяцы, должна признаться, она как червячок проникла в мои чувства. Бедняга Гораций совсем сник из-за того, что я им так пренебрегаю. Ну вот, Сара Пенвенен. Ave atque vale [4]. Как бы негодовал мой дядюшка, что его внучатая племянница задержалась здесь так ненадолго.
Некоторое время все молчали. Ветер колотил в окно тонкой веткой, как будто билась, пытаясь влететь, птица.
— Она... Еще долго? — спросил Росс.