– Ну все, дальше ты сама. Скажи, что пришла по поводу места служанки. Прощай!
Моя спутница развернулась и попыталась бодро зашагать обратно, но я догнала ее и схватила за локоть.
– Тебе велено проводить меня до места, вот и делай, – я ужасно не хотела остаться одной посреди столицы и я лихорадочно искала предлог оставить злую служанку. – Иначе пошлю весточку эмбии Уилкокс.
На самом деле я вся дрожала при мысли, что останусь совсем одна посреди незнакомого города, и старалась не моргать, чтобы не хлынули слезы.
– Ишь, какая наглая! Сразу видно брошенку. Отпусти руку, кому сказала! Хочешь устроить представление – твое дело. Стражники уже смотрят в нашу сторону. Они скандалисток не пропускают.
– Погоди минутку. Пожалей меня, сделай доброе дело, – я сглотнула ком в горле и отпустила служанку. – Я очень боюсь, что мне им сказать?
– Нашла дурочку, – она скривила обидную рожу и тут же прыснула прочь.
Я глубоко вздохнула, мысленно досчитала до пяти. Нельзя дать слезам пролиться. Нужно заставить сердце успокоиться и сосредоточиться на главном. Это стычка ничего не значит. Впереди меня ждет рабочее интервью.
Я поправила волосы под чепцом, бросила взгляд на часы. Скоро семь, мы пришли довольно рано. Главное, успеть первой, так сказала эмбия? Смахнув невидимые пылинки с рукава и улыбнувшись самой солнечной улыбкой, я направилась в сторону стражников. Присела в глубокий книксен перед ними, как перед лордом.
– Куда направилась, красавица?
– Хочу работать во дворце служанкой.
– Чья будешь?
Опять тот же проклятый вопрос! Скоро буду вздрагивать от него, как при нервном тике.
– Н-ничья, – при этих словах голос задрожал, по щекам все-таки полились непрошеные слезы.
В глазах стражников мелькнуло сочувствие, они расступились, пропуская меня. Вслед я услышала, как один из них прошептал:
– Станет одиноко, загляни ко мне, красавица.
Я шла по коридору, стараясь выглядеть, будто знаю, что делаю. На самом деле я искала укромное место, чтобы забиться в него, отдышаться и направиться дальше с новыми силами. Я понятия не имела, где нанимают на работу, и боялась спросить – не хотела показывать заплаканное лицо.
Наконец мне попалась полуоткрытая дверь, за которой виднелись метелки, швабры, висели для сушки многочисленные тряпки. Я шмыгнула туда, удостоверившись, что никто не смотрит, и дала волю слезам.
И тут меня кто-то тронул за предплечье тонкими пальчиками. Я взвилась от испуга.
– Тише, – послышался мелодичный голос молодой девушки. – Я не хотела напугать. Только утешить.
– Кто тут?
– Не выдавай меня, пожалуйста. Меня зовут Мэй. Прячусь от экономки. Она меня невзлюбила.