Чтиво оказалось увлекательным и напомнило мне о трактате в библиотеке Ольда, посвященном религии и богам.
До сего момента демоны представлялись мне непонятными существами из других миров, способными приходить на призыв мага.
Все оказалось одновременно и проще, и сложнее.
Мы сами создаем своих демонов.
В полумраке деревенских хижин матери рассказывают детям про кошмарные порождения тьмы, крадущиеся в ночи и жаждущие людской крови. Далеко на севере, под свист не умолкающего ветра, обитатели заснеженных пустынь вполголоса передают друг-другу истории про красноглазые тени, сотканные из снежинок и сулящие смерть заблудившемуся путнику. На своем острове, набравшись пивом, длиннобородые приземистые гномы с жаром обсуждают таящиеся в глубинах горных пещер мрачные сущности…
И они приходят на этот зов. Проявляются из той же оболочки мира, что и наши божества.
Люди верят, что боги призваны им помогать – и боги иногда приходят на помощь в трудный момент. Люди верят, что демоны несут лишь боль и ужас – и из ночной мглы за ними с кровавым вожделением начинают следить горящие призрачным огнем глаза.
Помнится, в тот прекрасный момент мне стало несколько не по себе и я, нервно посматривая по сторонам и ругая себя последними словами за то, что взялся читать книгу ночью, отложил ее в сторонку. А затем, на всякий случай, подложил пару щепок в костерок.
И потом не открывал трактат почти неделю.
Но эти изыскания было в прошлом. Прямо сейчас же я, вконец пресытившись жизнью в гарнизоне, топал на восток, попутно бодро размахивая мечом из стороны в сторону. Пора разведать ближайшие окрестности, а заодно и потренироваться в обращении с оружием. Тут я, правда, не питал радужных надежд – сложно представить, что у меня получится управляться с железкой так же хорошо, как покойному аристократу. Тот-то, наверное, с пеленок этим занимается, может, даже турниры какие-нибудь выигрывал. Мне же к весу бы привыкнуть и наловчиться определять расстояние, на которое я могу дотянуться.
По расчетам, до цели моего текущего похода – водопада, – от крепости было миль пятьдесят. Но первые признаки присутствия большого количества воды я заметил уже к вечеру первого дня пути – немного посвежевший воздух, чуть более пышная растительность вокруг. Правда, мне было особо не до всего этого – я искал укрытие от поганых птиц, летающих в небе и стремящихся попасть в меня пометом. Благо, от этого я был более-менее защищен – уже довольно давно сделал себе нечто вроде зонтика из обломков мебели и шкуры одной из виверн.
Убежище нашел уже ближе к темноте – небольшую расщелину среди нагромождения камней, в которую и залез на ночь, закрывшись от стервятником камнем.