- Одно лишнее движение, и тебя отправят вниз пинком, - сухо проговорил он и кивнул стражам. Кто-то дёрнул верёвки так резко, что я едва не сорвалась вниз сама. Миг спустя руки мои были свободны. Кисти тут же наполнились тысячами иголок. Похоже, верёвки были затянуты туже, чем мне казалось.
- Минута пошла, - резко проговорил судья.
Я медленно опустилась на колени и подняла ладони к небу. Стучавшее в висках сердце как будто остановилось. Чувства обострились настолько, что я ощущала под коленями каждую песчинку. Внизу синело море, ощетинившееся белыми скалами, словно шипами…
Впервые я оказалась здесь, когда меня и ещё трёх учеников привёл сюда старый, как мир, Мастер Школы Дракона. Я почти услышала его тихий спокойный голос.
«Смотрите внимательно. Скалы внизу образуют подобие креста. В южной его доле глубокая впадина. Это единственное место под Скалой Приговора, где осуждённый имеет шанс спастись.
«Зачем нам это, учитель?»
«Запоминайте. Вы четверо должны это знать. Нередко на Скалу Приговора попадают мои самые талантливые ученики. Вот только ещё никому не хватало храбрости использовать это знание…»
Мышцы напряжены до предела. У меня нет права на ошибку. Сейчас или никогда.
Словно отпущенная пружина, я поднялась на ноги и одним движением оттолкнулась от выщербленного края, врезавшегося в ступню.
Миг страха, большего, чем страх смерти, свист ветра в ушах и неумолимо быстро приближающаяся вода. Я едва успела выставить скрещенные ладони, чтобы погасить удар. Всё равно кожу обожгло, словно огнём, и едва не сорвало рубашку. Перед закрытыми глазами вспыхнули искры, и воздух в лёгких мгновенно кончился. Однако я заставила себя не выгребать к поверхности сразу, а сначала открыть глаза и оглядеться. Увидев совсем близко замшелый бок скального зубца, я вздрогнула. Ещё немного, и…
Подплыв к скале вплотную, я стала торопливо выгребать к поверхности, но выбраться мне удалось слишком не скоро. Темнота перед глазами, отозвавшаяся болью в голове, не рассеялась даже тогда, когда удалось, наконец, вдохнуть. Только на третий судорожный вздох вернулось зрение, а вместе с ним и слух. Наверху, на башне, тревожно кричали рога, а воду вокруг прошивали стрелы. Тень от скалы надёжно защищала меня от стрелков, но долго так продолжаться не могло. Зима ушла от побережья совсем недавно, и вода всё ещё была очень холодной. Волны настойчиво пытались вмять меня в просоленный камень, мешая сосредоточиться. Что делать? Плыть в открытое море? Меня догонит любая лодка. К материку? До него на парусах три часа при хорошем ветре… Кстати, о парусах…