Майкл с кряхтением встал с постели. Его жена включила свет.
— Я слушаю. Что случилось?
— Произошел несчастный случай, тяжелая автомобильная авария, в ней погиб мистер Хэтч. Кто-то должен оповестить его семью.
— Что?! Вы серьезно? Не может быть! Вы кто?
— Констебль Лиман Гритт, сэр, старшее должностное лицо, отвечающее за порядок в племени. Поверьте, это серьезно. Авария произошла у нас в резервации два часа назад. Молодую женщину, Лейси Штольц, увезли в больницу Панама-Сити.
— Не могу поверить…
— Сочувствую, сэр. У него есть семья?
— Семья? Да, мистер Гритт, у него есть семья, еще какая: очаровательная молодая жена и четверо детей. Вот какая семья… Невероятно!
— Мне очень жаль, сэр. Вы сможете их оповестить?
— Я? Почему я? Нет, это невозможно! Откуда я знаю, вдруг это какой-то розыгрыш?
— Вы можете зайти на наш веб-сайт, сэр, и проверить, кто я такой. Или позвоните в больницу Панама-Сити. Раненая уже должна быть там. Уверяю вас, этот ужас — не выдумка. Совсем скоро какой-нибудь репортер об этом пронюхает и сам позвонит его родным.
— Ладно, ладно… Дайте немного подумать.
— Не спешите, сэр.
— А с Лейси что? Она в порядке?
— Не знаю, сэр. Она ранена, но жива.
— Понятно. Я немедленно выезжаю. Дайте мне на всякий случай номер вашего телефона.
— Разумеется, сэр. Если вам понадобится наша помощь, сразу звоните.
— Позвоню. Спасибо. Я понимаю, как несладко вам пришлось.
— Да, сэр, несладко. Можно вопрос, сэр? Вчера вечером они работали у нас в резервации?
— Да, конечно. Там, у вас.
— Можно поинтересоваться, зачем? Я ведь констебль.
— Простите, об этом потом.
Гейсмар дождался с Верной Хэтч и с детьми приезда ее матери, после чего позорно бежал. На всю жизнь с ним остались ужас, шок, боль, безумие родных, узнавших, что Хьюго уже не вернется домой, и пытавшихся убеждать друг друга, что это, конечно, ошибка, потому что попросту не может быть правдой… Он вынужден был исполнять роль бездушного мерзавца, ненавистного вестника беды — убеждать их, что нет, Хьюго и вправду мертв.
Ему еще не случалось испытывать такого душевного опустошения. Если что, в следующий раз он такого кошмара не вынесет. Уезжая перед рассветом из Таллахасси, он рыдал. До Панама-Сити он добрался в шесть утра с минутами.