– В этой области кроется огромный потенциал, – энергично продолжал Якоб Месмер. – Достаточно вспомнить такое изобретение, как пенициллин, энзимы для стиральных порошков, пестициды для борьбы с вредными насекомыми или дрожжи для пищевой промышленности. И все это – Божьи чудеса в виде крошечных микроорганизмов.
– Почему вы прекратили ваши исследования?
– Кто сказал, что мы прекратили? – поморщился Якоб.
Томас пожал плечами:
– Как-то непохоже, чтобы тут в последнее время кипела работа.
Глаза Якоба Месмера за синими стеклами сузились, превратившись в щелочки.
– У нас вовсю ведется работа по целому ряду направлений… Но массированная травля, которой мы подверглись, ударила и по научной части. Нелегко привлечь необходимые научные силы и инвестиции для работы над таким сложным проектом. Но Господь вознаграждает терпеливых. – Якоб Месмер постучал по металлической стенке старенького бронзового биореактора, и пустая емкость отозвалась глухим звоном. – Поэтому у нас в «Гефсимании» рука об руку идут труд, знание и, не в последнюю очередь, вера. Наша цель – физическое и духовное самообеспечение.
В этот момент затрещала рация Патрика, и он взял трубку.
– У нас тут ситуация возле бараков. Учитель рядом с тобой? Прием.
– Да. Что там стряслось?
– Он здесь нужен немедленно.
Якоб Месмер выхватил трубку у Патрика и поднес ее ко рту:
– В чем проблема?
В ответ послышался статический шум, наконец снова заговорил тот же голос:
– Беньямин… Это Беньямин. Он совсем обезумел. Он одержим бесом.
Когда Томас и Якоб Месмер подошли к баракам, перед первым из них собралось много народу, толпа обступила Беньямина, который сидел в темноте на корточках, как загнанный в угол зверь. Члены общины держались от него на расстоянии, боясь приближаться к скорчившемуся там, шипящему существу. Ближе всех к нему стоял Самуэль. Выставив перед собой распятие, он бормотал отдельные фразы из «Символа веры». Беньямин отвечал на это рычанием, иногда издавая какие-то непонятные гортанные звуки. Его лицо приняло желтоватый оттенок и было искажено безобразной гримасой.
Якоб Месмер протиснулся сквозь толпу к Самуэлю и оттолкнул его локтем:
– Я сам этим займусь.
– Он уже немного успокоился, – сказал Самуэль. – Мне кажется, милость Господня коснулась его.
– Вот как? – Подняв трость, Якоб Месмер ткнул ею в Беньямина.
Беньямин взревел и оттолкнул трость рукой. Члены общины за спиной Якоба отпрянули, и многие стали осенять себя крестом.
– Ага, Вельзевул, вот мы и встретились снова! – воскликнул Якоб Месмер. – И сила Господня вновь победит твое зло! – Он так энергично ткнул палкой в грудь Беньямина, что тот потерял равновесие и опрокинулся навзничь. – Сгинь, Сатана, оставь этого бедного человека!