— Молодец, грамотный выбор, — похвалила богиня. — А теперь слушай. Поисковый артефакт тебе не понадобится, когда отойдешь вглубь оцепляемого района, сосредоточься, и вампира ты почувствуешь без особых усилий. Я тебя страхую на расстоянии.
Не прощаясь, Янита исчезла, а меня ожидала очередная трудность. Сокурсники внутренним порталом переходили в корпус, выполнявший роль вокзала, а мне пришлось бежать бегом, да еще и с посохом наперевес. Что-то много я сегодня бегаю. Поиски нужного зала внешних порталов тоже оказались проблемой, но я все-таки успела и присоединилась к последней группе.
Арка перехода сначала показалась мне огромной фотографией, зачем-то растянутой между двумя столбами. Я рассмотрела утоптанную грунтовую дорогу, двух- и трехэтажные деревянные дома, поставленные почти впритык друг к другу, синее безоблачное небо и пролетевшую по нему птицу. Картинка, показавшаяся сначала фотографией, двигалась, жила, и до меня дошло, что передо мной портал.
Назвала дежурному магу свое имя и шагнула в неизвестность. Перехода я не почувствовала. Ощущений не больше, чем когда шагаешь из дома на улицу. Сразу же посторонилась и обернулась. Ни арки, ни «фотографии» зала академии. В воздухе натянулась пленка, похожая на мыльный пузырь, лопнула, и из ниоткуда на мостовую вышел сокурсник.
— Адепты, ко мне, — позвал мужчина, рядом с которым топтались те, кто перешел раньше меня. — Сейчас я проведу краткий инструктаж, и двинемся.
— Магистр, — обратилась я.
— Адептка, я не преподаю. Ко мне следует обращаться «господин маг». Что ты хотела?
— Господин маг, я хочу пойти вперед самостоятельно.
Я старалась говорить тихо, но меня услышали абсолютно все, и энтузиазма мое заявление у сокурсников не вызвало. Многие недобро прищурились.
— Ты так в себе уверена?
С Майном за спиной?
— Да.
Маг распахнул полу сюртука и протянул мне листок и перо. К бюрократии в академии я привыкла, так что даже не удивилась. Я отошла чуть в сторону, сняла бинт и осмотрела ладонь. Спасибо Ядоделу, ожог прошел. Быстро написала расписку, подписалась.
— Собираемся у ратуши, опоздавшие добираются до академии как хотят, ждать никого не будем. Пиши, что предупредил.
Я дополнила расписку, и маг, бегло пробежав текст глазами, спрятал ее во внутренний карман.
— Вампир где-то там, — махнул он рукой. — Мы берем район в кольцо и постепенно сужаем окружность. Действуйте, Варя, а вы… — Что маг говорил дальше, я не слушала.
Выдохнула, напомнила себе, что причин нервничать вроде бы нет, вцепилась в посох покрепче и быстрым шагом направилась прочь. Охота начинается.