В сумерках в предел к Никите Преподобному забрел неведомый человек.
— А вдруг злой умысел на государя, — предположил Михалков. — Давай-ка его схватим.
— Давай, Федя.
Незнакомец оказался подростком. Связали ему руки кушаком и передали стрелецкому голове на караул. В расспросе малой сказался Гришкой Федоровым, человеком дворянина Лариона Лопухина. Послал его Ларион отнести «часовник» в монастырь своей родной тетке, старице Фетинье. Гришка «часовник» старице передал, а из монастыря, назад идучи, забрел случайно ко дворцу, и услышал, что у Рождества поют вечерню, и он де к «петью пришел, слушати»..
Что дальше приключилось с незадачливым Гришкой, Василий и Федор так и не изведали, да в том и нужды не было…
В Посольском приказе подьячий молвил:
— Твоя поездка, стольник Василий Михайлыч, с посольством в Крым пока откладывается.
— Надолго?
— О том дьяк Афанасий Иванович ведает. Будь пока в хоромах и жди вестника.
Но в хоромы Василий не поехал, а решил вернуться к государеву дворцу, где его другой день поджидал в караульном помещении Жак Маржарет.
Их разговор начался без обиняков:
— Надеюсь, ты пришел, сударь, с добрыми вестями. Беседовал с матушкой?
— Ничего доброго я тебе не скажу, Маржарет. Никакого проку от матушкиных слов не будет. Царь не отменит свадьбы.
— Так и заявила.
— Слово в слово.
Но на лице мушкетера не промелькнуло и тени беспокойства.
— Не надо отчаиваться, сударь. Этой ночью я задумал весьма удачное предприятие. Надо сделать так, чтобы Густав встретился со своей возлюбленной, и не просто встретился, а провел с ней бурную ночь. По всей Москве пойдут дурные слухи. Царь будет оскорблен недостойным поведением жениха и вышвырнет его из Москвы. Каково, черт побери?
— Не поминай черта, Маржарет, сглазишь, — хмуро произнес Василий и осенил себя крестным знамением.
— Вы, русские, чересчур суеверные люди. Что скажешь о моем новом предприятии?
— Кажись, толково измыслил. Но как все это сотворить? Ума не приложу.
— Я все возьму на себя. Тебе, сударь, нельзя показываться у дома Густава, что живет в Китай-городе. Но чуть позднее помощь твоя потребуется. Как только услышишь недобрые вести о Густаве, приходи ко мне в Немецкую слободу. Сюда можешь прибывать спокойно. Немецких купцов даже бояре посещают по торговым делам. Мой дом под красной черепицей рядом с киркой. Сможешь прийти?
— Смогу, если не отбуду по посольским делам.
— Не приведи того, дева Мария.
— Да ты и сам можешь оказаться в отъезде. Государь давно Святую Троицу не посещал.
— Государь очень редко стал выезжать на молебны. Увы, но он чаше всего проводит время с лекарями и звездочетами. Я буду дома, сударь.