Навстречу фашистам двинулись теперь только два танка — тридцатьчетверка Лавриненко и «бэтушка» Маликова. Белые танки вышли к небольшой поляне, поросшей кустами (у самой дороги Лысцево — Шишкино), и стали ждать врага.
Прошло полчаса, час, стало смеркаться. Заметно похолодало. Танкисты уже начали поеживаться от холода, когда наконец далеко в лесу послышался сначала гул моторов, а потом и лязг гусениц приближающейся колонны. Лавриненко напряг слух, чтобы определить количество машин, и вдруг услышал взволнованный голос Бедного:
— Командир, похоже, их десятка полтора. Вот попали мы, а?
— Да, многовато. Ну ничего. На их стороне количество, а на нашей внезапность. Подпустим поближе, чтобы бить наверняка. Только бы Маликова раньше времени не обнаружили. Надо продержаться до тех пор, пока стемнеет, а в темноте немцы плохие вояки.
Нервы у бойцов сжались в комок. Танкисты забыли теперь о холоде и сквозь сетку веток внимательно наблюдали за машинами противника.
И вот черная башня головного танка попала в прицел. Лавриненко выстрелил раз, другой, третий, и бронированная громадина встала, окутавшись черным дымом. Открылся люк, несколько гитлеровцев выскочили наружу, но тут же, словно надломившись, упали в рыхлый снег, скошенные пулеметной очередью. Колонна остановилась. От следующей серии выстрелов вспыхнул второй танк, теперь уже в середине колонны.
Открыл огонь и Маликов. Он бил по замыкающим машинам и тоже сумел зажечь одну из них. А как только немцы открывали огонь, наши танки по заранее пробитым тропам быстро переходили с места на место, и, пока вражеские снаряды с гулом выкорчевывали теперь уже пустые кусты, Лавриненко и Маликов в упор расстреливали застрявшие на дороге танки. Вражеские машины попытались развернуться в линию, но мешало болото. Горело уже шесть машин, когда остальные, вырвавшись из пробки, стали поворачивать и уползать назад, в лес.
Отойдя на некоторое расстояние, фашисты открыли беспорядочный огонь по поляне. Но Лавриненко и Маликов успели вывести свои машины из–под огня и теперь с безопасного расстояния наблюдали, как фашистские снаряды валили деревья в тех местах, где только что стояли их танки. Эта канонада продолжалась минут десять. Затем все стихло, а еще через некоторое время Бедный увидел мелькающие среди деревьев фигурки людей. Немцы, видимо, выслали разведку.
Наши танкисты подождали, пока фашисты вышли на поляну, и тут же уложили их несколькими осколочными снарядами. А через несколько минут Лавриненко и Маликов услышали удаляющийся гул моторов — это уходили вражеские танки, так и не решившись на вторую атаку.