— Рад, что вы смогли уделить мне время, господин Авайт, — сказал он, быстро прикасаясь кончиками пальцев к своим лобным наростам и склоняя голову в приветствии.
— И я рад вас видеть, господин Эрген кер Торгвар, — ответил Лайпида, коротко кивая в ответ и, указывая на стоявшее напротив стола кресло, добавил: — Прошу.
Гость послушно уселся.
— Итак, что же привело в мою скромную обитель директора Хангорского отделения торгового конгломерата?
— Просьба о помощи.
— Вот как, — Авайт удивленно посмотрел на своего собеседника. — И чем же я могу вам помочь?
— Да как вам сказать… — Торгвард замолк, словно не решаясь продолжать. Было заметно, что он нервничает. — В общем, после того случая с восстанием на Аларии…
— Не восстанием, а захватом, — перебил конгломератчика Лайпида, выпуская изо рта в его сторону струйку дыма. — Давайте будем называть вещи своими именами, господин Торгвар. Если бы не ваш десант, правительственные войска раздавили бы кучку этих так называемых повстанцев за пару дней.
— Не буду спорить, — поморщился Торгвар. — В любом случае, ответственные за этот инцидент уже понесли свое наказание. Глава сектор-штаба арестован и приговорен к пожизненному, его помощник… впрочем, вы и сами в курсе.
Авайт согласно наклонил голову.
— Так вот, — продолжил гость. — Вам наверняка так же известно, что после этого мы провели глобальную проверку всех наших филиалов в результате которой…
Лайпида поморщился.
— Знаю я эти проверки. Всем кому надо уши прикрыли, а мелкую мошку отдали на жареху. Впрочем, меня это мало интересует. Да пришли вы сюда явно не для того, чтобы рассказывать мне об успехах вашей службы безопасности. Давайте сразу перейдем к делу, а все ваши показушные демагогии и разглагольствования оставьте для бюрократов Конгресса.
Гость на мгновение замолчал, затем криво усмехнулся, а от его напускной нервозности не осталось и следа.
— Что ж вы правы, господин Лайпида, — бросил он. — Итак, с чего бы начать…
Он задумчиво потер пальцами лоб.
— Дело в том, что скандал с Аларией порядком подпортил нам репутацию, особенно в Граничном секторе и это не преминуло сказаться на прибылях. Даже сейчас, по прошествии стольких стат-лет, многие предпочитают пользоваться услугами свободных торговцев. Мы конечно пытаемся переломить данную ситуацию…
Уголки губ Авайта легонько дернулись вверх и Торгвард, заметив это, тут же скрестил перед собой кисти рук.
— Не беспокойтесь, на этот раз все полностью законно — честная конкуренция. Частники, конечно, развернулись, но мы не сдаемся, и дела потихоньку налаживаются, — он на мгновение умолк. — По крайней мере, так мне казалось до недавнего времени. Отчеты радовали, прибыль начала расти и тут пару месяцев назад со мной связывается один из моих людей, чтобы сообщить о том, что новый начальник СШ втайне посылает корабли на Энгмар.