- Однажды летом, - рассказывала Цапля с напряженным лицом, - мой муж повел армию на сильнейшего врага. Он пал, его людей распределили на другие места. На нашу крепость напали, а после осады ее подожгли. Я взяла нагината и была готова сражаться на смерть, но Токи остановила меня, сказала, что есть другой выход. Она сказала мне, что она не та, кем я ее считала, что я не знала ее, но она любила меня, как дочь, и могла забрать нас из огня и от врага.
- Как? – прошептал Нанаши. – Токи-сан была волшебницей?
- Нет, - Цапля вскинула палец. – Но она не была простой служанкой. Токи-сан была агентом теневого клана.
Цапля была в замешательстве. Ее единственная подруга оказалась шпионкой, внедренной в замок кланом Кога, чтобы шпионить для врагов ее мужа Цапли. Но Токи не выдавала их врагам. Полюбив девушку, как дочь, она уже годами не докладывала клану. Токи верила, что ее посчитали мертвой. Не Токи, а жажда славы мужа Цапли привела к разрушению их свободу.
- Используя дымовые бомбы, укрытия и саму осаду, Токи помогла мне сбежать, - сказала Цапля. – Мы убежали в Мияджиму, где она научила меня своим тайным искусствам, чтобы бывшая госпожа не была беспомощной в огромном мире. Мы жили много лет мирно. А потом я осталась одна. Ужасающе одна.
Цапля сглотнула и продолжила:
- Умирая от старости, Токи попросила меня пойти в Эдо и найти отличного ученого, которым она давно восхищалась. Я исполнила ее последнее желание, и когда нашла его, ученого только недавно приняли на службу Сёгуну. Ты знаешь его как Барсука. Услышав мою историю, он понял, что мое обучение у Токи сделало меня полезной для ордена Серого света. С его поддержкой началась моя новая жизнь. Я взяла новое имя и уже никогда не была одинокой.
Нанаши сидел в залитом солнцем саду, где летали воробьи. Он вытер щеки.
- Я не чувствую себя сейчас одиноким.
Улыбаясь, Цапля обняла его и погладила по волосам.
Теперь у Нанаши было новое имя, но, в отличие от Цапли и остальных, он ощущал одиночество.
Он вдохнул и медленно улыбнулся.
«Забудь о тоске, от взгляда той девушки у меня были интересные ощущения», - Тень задумался, не сможет ли пересечься с ней и фермерами еще раз.
Он покачал головой, прогоняя мысль. Что с ним такое? Что ему до девушки, когда его ждало важное задание? Тень поспешил. Долгая дорога и опасности оставались впереди.
Многие звали людную Токайдо «Большой дорогой». Она шла от восточной столицы Эдо, дома Сёгуна, вилась на запад и юго-запад через горы, вдоль моря и мимо множества рек, чтобы привести в Киото, где жил император.