…Когда давние подруги вышли из метро прямо к берегу Сены, Тамаре наконец удалось вымолить у Инны маленький перерыв для отдыха.
— Уговорила, — вздохнула та. — Но не надейся, что я оставлю тебя в покое. Перед нами остров Сите, а эта река, — показала она рукой в направлении Сены, — традиционно делит город на правый, буржуазный, аристократический, чиновничий, и левый — демократичный, богемный, студенческий берег. В Париже всегда обращали внимание на то, в каком месте и в каком округе вы живете. А их — двадцать, словно двадцать разных городов под одной крышей. Обедаем сегодня на другом берегу, и в нашем меню обязательно будут виноградные улитки!
— Согласна на всех улиток, вместе взятых! — оглядываясь по сторонам в поисках места, где можно присесть, устало отмахнулась Тамара. — Но сейчас я хочу вытянуть ноги, сделать глоток вашего знаменитого кофе и покурить. Инка, ты даже не представляешь, как долго я об этом мечтала: сидеть в центре Парижа с чашечкой кофе, никого не замечать, ничего не делать и ни о чем не думать!
— Можешь не думать, но слушать тебе все равно придется. Ввиду приближения обеденного времени поговорим о французской кухне, — тут же сменила тему Инна. — Во Франций еда — это искусство, философия, своего рода религия. Шеф-повар — верховный жрец, а ресторан — храм, в котором свято хранятся рецепты фирменных блюд…
— …Ну ты даешь! — уважительно заметила Тамара, выслушав краткий экскурс в историю приготовления пищи. — Как тебе удается все это помнить? Даты, фамилии, события? У тебя же рот ни на секунду не закрывается!
— Но ты же помнишь все свои контракты? Вот и я просто люблю дело, которым занимаюсь. Но знала бы ты, как сложно здесь получить аккредитацию экскурсовода! Экзамен проводят раз в год и делят на несколько этапов. В нашей группе из ста человек с первого раза сдали только восемь. Кстати, могу похвастаться: по истории экспозиции Лувра я удостоилась похвалы от самого председателя экзаменационной комиссии! Любовь к живописи мне Вадим привил, и большое ему за это спасибо, — по лицу Инны скользнула тень.
— А как ты в Питер попала? — поинтересовалась Тамара, сделав глоток живительного кофе и с наслаждением затянувшись сигаретой.
— Тогда еще в Ленинград, — поправила Инна. — Поехала на трехмесячные курсы повышения квалификации. После развода с Артемом жила как в тумане: ходила на работу, занималась дочерью и… практически ни с кем не общалась. В конце концов поняла, что без вреда для психики больше не могу в том городе оставаться. А тут предложили курсы… Юльку к родителям отвезла, а сама куда подальше, только бы не сойти с ума от одиночества. Таких близких подруг, как ты, у меня больше так и не случилось… Если бы ты знала, как мне не хватало тебя в то время…