Профессор принял их в своем неказистом кабинете с маленьким окном. Ну да что! Не в одних только хорошо обставленных кабинетах созревают наиболее счастливые истины.
Разговор был довольно сдержанный. Профессор Петр Ефимович не столько торопился одобрить их замысел, сколько трезво его оценить.
Хотите создать большое увеличение, в десятки тысяч? Недурно бы, но это очень серьезная задача.
Электрический рычаг для увеличения и записи? Вполне в духе времени, но здесь может быть много разных вариантов. Надо не ошибиться в выборе.
В общем, «посмотрим, посмотрим, что вы там сумеете», - слышалось в его замечаниях.
Он порылся в столе и вынул фотографию. Вот занятный экземпляр. Тэйлор - Гобсон. Англия. Прибор комбинированный, так же, как и они задумали. Рычаг увеличения - электрический. И, кажется, очень верный принцип.
- А какое увеличение? - спросил Георгий Иванович.
- До сорока тысяч.
- Сорок тысяч? Без подвохов? - невольно вырвалось у Клейменова.
- Да, представьте. Это не реклама, а работающий аппарат. Только учтите: он на правах музейной редкости. Убедитесь сами. Уникальный экспонат. Под строгим запором. Даже я не могу заполучить его сюда. Профессор махнул в сторону двери, выходящей в помещения лабораторий.
- Где же его посмотреть?
Профессор назвал адрес.
- Поглядите, поглядите, советую. - Он поднялся из-за стола и медленно, подчеркнуто добавил: - И попробуйте сделать хотя бы не хуже… А дальше? Дальше будет видно.
Уже прощаясь, он спросил их как бы между прочим:
- Вы все по одной специальности, кажется, механики? И что же, вы думаете все осуществить сами?
- Нет, мы этого не думаем, - ответил Георгий Иванович. - У нас есть расчет - соединить усилия. - И он скрестил пальцы обеих рук.
…Наконец-то они смогли добраться до этого прибора, вывезенного с Британских островов! Действительно, музейная редкость, доставшаяся одному из промышленных институтов. Специальные пропуска, строгие расспросы - да кто? да зачем? - и неусыпный надзор за ними, за посетителями. И наконец - сам его величество аппарат под большим стеклянным колпаком. Руками не трогать!
Еще шаг поближе.
Вот это то самое, о чем говорил им профессор Петр Ефимович. Прибор, способный записывать гребешки с увеличением в сорок тысяч раз. «Попробуйте сделать не хуже».
Он стоял, этот прибор, молчаливый и значительный, под своим колпаком. Чуть старомодная отделка, но все солидно, добротные детали, - типично английская работа. Говорят, почти пятнадцать лет трудились там инженеры в центре старинного графства Лестершир, чтобы создать это деликатно-чуткое устройство. Фирма Тэйлор - Гобсон… Земляки доброго Пикквика, занявшиеся в нынешний век делом электрофизического приборостроения.