- Оливер, Маглио, быстро сюда! Ко мне идет один из них!
Туземец приближался нетвердой походкой, поскальзываясь, падая и снова поднимаясь. Он не был похож ни на один из портретов, которые они видели в покинутых домах. Только не в том состоянии, в котором он находился в данный момент. Его лицо было искажено мукой, по телу пробегали судороги, грозившие переломать кости. Мертвенно-бледную кожу покрывали пятна, похожие на злокачественные опухоли. Туземец больше напоминал труп, нежели живое существо.
Оливер и Маглио подбежали и встали в нескольких шагах позади Зальцмана.
Туземец остановился в трех метрах, и Зальцман почувствовал в голове странный зуд. Потом зуд исчез и вместо него появилась мысль: "Уходите".
- Почему? - вслух спросил Зальцман.
- Вы убиваете наш разум. Берите что хотите и уходите.
- Мы пришли как друзья, - произнес Зальцман успокаивающим тоном. - Мы не хотим причинять вам вред и не хотели нарушать ваши табу. Если вы больны, на корабле есть лекарства. мы можем вас вылечить.
Туземец рухнул на колени:
- Вы лишаете нас рассудка.
- О боже, - охнул Оливер. - Мы что, притащили с собой заразу?
- Нет, - послал мысль туземец. - Все дело в ваших мыслях. Они очень яркие и кровожадные. Слишком страшные, чтобы их вынести. Ваш разум болен. и эта болезнь поражает нас, когда мы вступаем в контакт.
- Наши мысли? - переспросил Зальцман. Он оглянулся на Оливера и Маглио. Неужели у кого-то из них нездоровая психика? А может, у него самого? Он тут же отбросил эту мысль: перед полетом они прошли тщательное обследование на вменяемость и психическую устойчивость. Нездоровые люди не проникли бы в экипаж.
Туземец терял силы на глазах, но уловил мысль.
- Нет, - подумал он. - Все ваши мысли. И те, что позади, тоже.
Позади? Что это значит? Зальцман задумался, не сводя глаз с задыхающегося туземца.
- Вы чудовища, - пришла слабеющая мысль туземца. - То, что в ваших головах, отвратительно. Твари, поедающие глаза. это ужасно. и другие.
- Космические байки! - ахнул Оливер. - Ты неправильно нас понял, друг. Это не более чем.
- Нет! - рассердился туземец. - Не эти, другие. Те, что позади! Ужасы в ночи. То, о чем вы сами не думаете, потому что иначе они бы свели вас с ума и убили. Истекающий кровью лес!
Зальцман уже догадался, о чем говорит туземец, но не хотел в это верить. Да только выбора не осталось.
- Он имеет в виду наше подсознание, - медленно проговорил он.
- Да, - пришла мысль туземца. - Это правильно. Вещи, о которых вы не позволяете себе думать, потому что они отвратительны. А вот мы. мы не можем не думать о них, когда вы близко.