Этель смотрела на небо и улыбалась. Его затянула пелена пепла, и это было для нее самой прекрасной картиной – в стене была пробита брешь, а значить теперь они могут идти на Север.
Она уже давно шла пешком, рядом загонял лошадь, пытаясь успеть за ней, этот надоедливый москит – Тарт Вильрен, который придумал себе кличку Капитан, как будто он не человек, а собака. Эй, Капитан, ко мне! Этель ускорила шаг. Вильрен отстал. Она посмотрела вперед, за череду песчаных дюн и за горизонт. Там уже собирались братья и сестры, которые нашли себе подходящие человеческие тела. Будь проклято время – когда-то они могли существовать и без этих тел, но вечная борьба их настолько утомила, что им нужны эти нелепые создания из плоти и крови. Как же их много… Этель подумала, что когда все закончится, нужно будет как следует заняться этим вопросом: кто его знает, возможно, есть способ существовать и без этих мешков с костями. Этель пока не заговаривала с остальными, она только коснулась их сознания издалека, так, чтобы они этого не чувствовали. Она хотела сделать им сюрприз. Ее не было так много лет, что они уже, должно быть, потеряли надежду ее увидеть. Они будут рады ее возвращению, потому что в ней столько силы, что она стоит тысяч таких, как они. Ее волновал вопрос – остался ли еще кто-нибудь из первых, такой же сильный как и она, но пока она не могла никого почувствовать. Хотя, конечно же, остались! Только те, кто были первыми, смогли бы повести за собой остальных таким единым фронтом.
О, Этель действительно была древней! Ей было почти столько же лет, сколько и этому миру. Она была из тех первых, кого создали Великие, и одной из немногих, кому удалось пережить все великие битвы. Она помнила радость создания, помнила те времена, когда и людей-то как таковых еще не было! Когда она пожертвовала своей свободой, чтобы пленить Южного властелина, таких как она, оставалось тринадцать. Интересно, сколько осталось теперь? В своей клетке она не слышала отголоски стычек ноб и стражей, но она была слишком далеко от стены, и что-то могло просто не дойти даже до ее обостренного слуха. Ах, какими же бестолковыми были эти столетия плена! Ей только и оставалось, что отравлять этот проклятый город, свою тюрьму, которую она ненавидела. Она веками убивала его: сначала звери и птицы, потом растения, потом ушла вода и, наконец, даже камень стал ее жертвой. Она оставила за собой руины! Но, конечно, проклятая сила древних властелинов возродит это забытое место всего за несколько часов. Века ее работы против всего нескольких часов – вот она сила хозяев!