Дворец Лазаря был местом достаточно необычным: голые каменные стены были завешаны ярко-красными бархатными портьерами, неожиданно можно было наткнуться на позолоченную дверь или на позолоченную лестницу с огромными золотыми львами, а потом попасть в безликий серый коридор, который скорее был бы уместен в какой-нибудь пограничной крепости, чем во дворце Императора Запада. Казимир остановился на развилке: в такой ранний час Император еще спал, попасть в его спальню не было никакой возможности, пускать туда посторонних было строго запрещено. Где-то здесь бродит Эльте, этот просыпался чуть ли не с первыми петухами, чтобы перебирать свои бумажки. Нужно узнать, что произошло здесь, пока Казимира не было, а уже потом идти к Императору. Немного поколебавшись, Казимир свернул в коридор, который должен был привести его к кабинету начальника стражи дворца, некоего Сервия, который был непосредственным подчиненным Казимира, а заодно и его правой рукой.
Сервий, что удивительно, уже был на месте – то ли он так и ночевал в кабинете, то ли были какие-то неотложные дела, которые заставили его прийти так рано. Когда Казимир распахнул дверь в его по-спартански обставленный кабинет, простодушное лицо Сервия озарила широкая улыбка. Казимиру этот человек всегда нравился: было в нем что-то добродушное и располагающее к себе.
– Я вернулся, – Казимир широко развел руками.
Сервий продолжал улыбаться.
– Ну и что у нас новенького? – Казимир уселся и закинул ноги в сапогах на стол.
Сервия это нисколько не смутило, но по его помрачневшему лицу Казимир понял, что дело плохо.
– Что? – спросил он.
Сервий тяжело вздохнул.
– Дела идут не очень хорошо, – сказал он с ярко-выраженным акцентом прибрежных провинций.
– Ну? – Казимир уже начал злиться. – Говори!
Сервий снова вздохнул.
– Император отдал печать Меча Канцлеру Эльте.
На мгновенье Казимир потерял дар речи. Печать Меча Канцлеру??? Да быть того не может! В отсутствии Казимира эта печать должна была находиться у Императора, но было немыслимо даже представить, чтобы Лазарь мог отдать его печать этому никчемному рахитику. Да и где это видано, чтобы у одного человека была и Имперская печать, и печать Меча! Не слишком ли много власти в одни руки?
– На кой черт Эльте печать Меча? – спросил Казимир.
В том, что это была не инициатива Императора, Казимир не сомневался.
– Он повел войска на Север, чтобы искоренить там религию вольтов.
Казимиру это показалось еще более невероятным. Канцлер повел войска на Север? Сама мысль о том, что Эльте возглавляет какую-то военную операцию, могла вызвать только смех.