— Эм… — стараюсь я произнести как можно мягче. — Двадцать лет — достаточно юный возраст. Приемлемый для брака, но девушки чаще вступают в брак немного позже. Лет в двадцать пять.
— Ох, что за странные порядки у вас?! — восклицает она. — Просто не верится. Зачем мужчинам брать в жены старых дев, когда можно выбирать среди более молодых и красивых? Вы, наверное, нас разыгрываете.
— Ни в коей мере. Просто у нас люди чаще женятся уже после того, как получат образование. А ранние браки считаются… признаком дурного тона.
На самом деле я хотела сказать: «Не самым разумным подходом к проблеме создания семьи», — но в последний момент одернула себя. Она не поймет. Здесь другие жизненные реалии. И до равноправия полов еще очень далеко. Про сексуальную революцию, вообще молчу.
— Ах, ну если только так… а вы тоже учились?
— Да.
— И чему?
Боже, ну как объяснить человеку, которому даже само понятие «психология» неизвестно, чему я училась? Поэтому приходится выкручиваться:
— Правильно воспитывать детей.
Баронесса сочувственно морщит носик:
— Вы из небогатой семьи, Никанория? И после такого обучения, наверное, хотели бы стать гувернанткой или классной дамой? Я понимаю. Это весьма достойное стремление. Но все же… лучше задумайтесь о браке. Это наилучший выход. Поверьте, мне.
Киваю и улыбаюсь. Что еще остается? Не вступать же в дискуссию? Все равно без толку. У нее мозги по-другому устроены. Понятие «свобода» в них не укладывается никаким боком. А уж независимость воспринимается не иначе, как кара небесная. Но винить этих женщин нельзя. Они дети своего времени. И тут ничего нельзя поделать. И смущать их неокрепшие умы идеями феминизма крайне неразумно. Любое общество должно само к ним прийти. Такое не насаждается извне. Иначе сам же незваный просветитель и пострадает.
— А как у вас мужчины ухаживают за молодыми леди? — интересуется Лиина.
И что на это ответить? Что весь период «ухаживания» у нас может занимать два-три свидания. А конфетно-букетный период многие парни просто игнорируют. Мол, рада будь, что погулять пригласил.
— По-разному. Чаще всего приглашают в кино… театр, кафе или просто пройтись по городу.
— А что такое кафе? — подозрительно поинтересовалась пожилая бона.
— Это такое место, где можно поесть или выпить чая.
— Молодую благовоспитанную девицу приглашают в трактир? — ужаснулась она. — Как неприлично!
Меня ее реакция позабавила, но виду я постаралась не подать. Хотя это было достаточно сложно. Потом постаралась ее успокоить:
— Ох, ну что вы?! Конечно же, нет! Кафе — это респектабельное заведение. Дорогое. Там весьма строго следят за порядком. Молодые люди могут там пообедать или поужинать. А в это время разговаривают или слушают музыку.