Безымянный сидел напротив Аззи. Он принял облик огромного толстяка в клетчатом костюме. На голове у него красовалась зеленая тирольская шапочка.
К их столику подошел официант, и Аззи заказал себе чинзано. Приняв самую небрежную позу, позу демона — на — отдыхе, он как бы невзначай спросил:
— Если поединок между нами неизбежен, то, полагаю, вполне разумно будет заранее обговорить все условия. Или это будет борьба без правил?
Аззи знал, что у него нет ни малейшего шанса уцелеть. Безымянный обладал могучей силой; Аззи подозревал, что перед ним сидит новое Сверхбожество. Тем не менее, демон не сдавался; он прощупывал почву, стараясь выиграть время.
— А в каком виде борьбы ты искуснее всего? — спросил в ответ Безымянный.
— Я получил степень мастера в борьбе без правил, — отвечал Аззи.
— Ах, вот как! Ну, что ж, тогда установим правила.
Удалось! В этом первом состязании, состязании умов, победителем вышел Аззи. Ему удалось — таки обвести Безымянного вокруг пальца. Впрочем, демон не спешил торжествовать: ведь до полной победы было еще далеко. К тому же, нужно соблюдать крайнюю осторожность. Как бы Безымянный не заподозрил какого — нибудь подвоха… Что же касается правил, то Аззи их не боялся: он с детства был обучен обходить всякие правила.
— По каким правилам ты желаешь вести поединок? — спросил Безымянный.
Аззи еще раз огляделся кругом.
— Мы в Риме? — спросил он.
— Да, в Риме.
— Тогда мы будем сражаться так, как сражались древние гладиаторы.
Не успел он произнести эти слова, как почувствовал приступ легкой дурноты. Аззи вцепился в край столика, чтобы не упасть, но сознания не потерял. Оправившись, он увидел, что стоит на арене цирка. Ни единой души не было в амфитеатре; пустые ряды каменных скамеек поднимались вокруг арены.
Аззи поежился: он стоял посреди арены совершенно голый; Безымянный оставил ему из одежды лишь короткую набедренную повязку. Очевидно, ханжество было свойственно новому сверхбожеству. Это следовало взять на заметку — подобная информация могла оказаться весьма полезна в будущем.
Внимательно осмотрев себя с головы до ног Взглядом Со Стороны, которым демоны часто пользуются после различных перевоплощений вместо зеркала, желая убедиться, что все у них на месте, Аззи обнаружил на ремне у пояса короткий римский меч — точь — в–точь такой, какими гладиаторы в древности сражались друг с другом на аренах цирков. У ног Аззи лежал круглый щит — судя по количеству царапин и зарубок, оставленных на нем, далеко не новый.
— Что — то уж больно быстро мы перешли к действиям, — сказал Аззи.