— Пока бал не закончится, я не смогу уйти. «Мисс Патриции» это не к лицу.
— Пожалуйста, — умоляюще сказал Эл. — Это очень важно для нас обоих!
— Вы нетерпеливы. Не расстраивайтесь. Действительно не могу. Мой антрепренер, или, как говорят у вас в Америке, менеджер, следит за моим режимом дня. Он не разрешит. — Франсуаза ласково потрепала Эла по плечу. — Наберитесь терпения до Англии, месье Мэрлоу.
Эл сжался и что-то пробормотал.
— Видите, я запомнила вашу фамилию, а это хороший знак. Приходится знакомиться с таким количеством людей, а у меня ужасная память на фамилии. Я верю, что мы увидимся. И спасибо за цветы. Они были прекрасны.
«Влетел в историю! — с отчаянием думал Эл. — Кретин! Ах, какой кретин!..»
— Обязательно, — сказал он. — Только Мэрлоу — это не моя фамилия, — попытался Эл замести следы.
Франсуаза Жувазье сделала большие глаза.
— Вы гангстер или принц крови, путешествующий инкогнито?
— Не совсем, — Эл натянуто улыбнулся. — Просто я однофамилец знаменитого регбиста, и всех сразу начинают интересовать подробности из его жизни. Мне это осточертело!
— Понимаю вас. Популярность — это приятно. Но когда изо дня в день чувствуешь себя редким зверьком, на которого, как в зоопарке, приходят поглазеть бездельники, это становится ужасным.
— Невыносимым, — сказал Эл. — Но если вас интересует моя настоящая фамилия…
— Для меня вы будете просто Эл. В этом что-то есть…
— Вы изумительная женщина, Франсуаза! — воскликнул Эл, а про себя подумал: «Все вспомнишь на допросе. А полицейский комиссар проверит, кто такой Мэрлоу. У них в картотеке есть такая фамилия… Но что я могу сделать? Остается только надеяться, что Франсуаза промолчит. Девочка с норовом…»
Танец кончился.
— Леди и джентльмены! — появляясь на эстраде, многозначительно произнес конферансье. — Не забывайте, вас ждет большой сюрприз! К двенадцати часам прошу выйти всех на палубу!..
«Большой сюрприз… — подумал Эл. — Это уж точно. Это я вам обещаю…»
Он подвел Франсуазу к столику и поцеловал ей руку.
— Вам не кажется, мистер, что вы злоупотребляете вежливостью дамы? — откинувшись в кресле, высокомерно сказал антрепренер.
— Не кажется, — Эл переглянулся с Франсуазой.
— Я советую вам забыть дорогу к этому столику!
— Грубо, — коротко сказал Эл.
— Убирайтесь!..
Франсуаза Жувазье с интересом наблюдала за начинающимся скандалом.
Эл наклонился к антрепренеру.
— Захлопни пасть, старый павиан, — дружелюбно сказал он.
Антрепренер побледнел от возмущения и встал. Молодые люди тоже поднялись и начали обходить столик.
— Выйдем, — сказал один из них.