Первый центурион Гатриан Лекс активировал нейрочип, и отдал мысленный приказ боевому костюму вывести на внутреннюю поверхность визора показатели системы мониторинга. Не прошло и секунды, как перед его взором возникла полупрозрачная трехмерная модель здания, внутри которого сейчас находился его поисковый отряд, с указанием позиции всех членов группы. Лекс машинально проверил показатели жизнедеятельности и морально-эмоциональной стабильности каждого вверенного ему бойца, отметив про себя, что после вынужденного двухчасового отдыха оно определённо улучшилось, хотя и не настолько, чтобы надеяться завершить рейд без использования стимуляторов. Графики показателей эндокринной системы говорили о том, что у большинства солдат уровень адреналина хотя и снизился по сравнению с началом операции, однако по-прежнему держался на достаточно высоком уровне, что свидетельствовало о том, что бойцы напряжены, но это было вполне нормально и даже хорошо. Гораздо хуже было бы, если ободрённые тем, что операция проходит без каких-либо эксцессов, солдаты расслабились и потеряли бдительность, убедив себя в том, что местная фауна специально попряталась при виде нескольких десятков вооруженных людей, и что им теперь ничто не угрожает. Да, это было бы гораздо хуже. Гатриан Лекс знал, что нет ничего опаснее, чем недооценить противника. А недооценивать местных тварей явно не стоило. Твари, населяющие новый мир, весьма сильно отличающиеся друг от друга внешне, были невероятно схожи в одном, а конкретно, в умении и стремлении убивать. Восемь столетий ускоренных мутаций, прошедшие с момента начала генетический катастрофы не прошли даром, и на сегодняшний день на поверхности планеты остались лишь самые сильные, быстрые, хитрые, самые приспособленные к выживанию существа. Теперь это был их мир, а ведение войны на определённой территории всегда дает преимущество именно тому, кому это территория принадлежит. Об этом также не следовало забывать, а потому, чем дольше продвигающийся вглубь смертельно опасных джунглей отряд не встречал каких-либо неприятностей, тем больше Лексу это казалось подозрительным.
В эфире возник голос Эйриха Вакса, возглавлявшего ушедшую вперёд разведгруппу:
— Ящер-1, это Ящер-3. Мы в трех квадратах к северу от вас. Наблюдаем крупное скопление кронгов, приблизительная численность — несколько тысяч особей.
— Ящер-3, это Ящер-1, - отозвался Гатриан Лекс. — Какие шансы их обойти?
— Весьма призрачные, — вновь раздался в эфире голос Вакса. — В лучшем случае это обойдётся нам в потерю ещё четырёх часов, и мы не успеем завершить операцию до наступления темноты. Более того, по обе стороны от намеченного маршрута местность изобилует болотами, что осложняет нашу задачу в несколько раз.