И всей верхушке «Мак-Коски» оставалось только одно. На всех мероприятиях – собраниях, совещаниях, где планировалось совместное присутствие Кайла и Ники, – все «топы» были настороже. Так, наверное, чувствуют себя хозяева двух собак, которых привели на … так скажем, свидание. С целью получения родовитого потомства. И черт их знает, как понравится «жених» «невесте»? И не вцепятся ли «новобрачные» друг другу в глотку? И поэтому – наготове и швабры, и ведра с водой – для разнимания «влюбленных». Вот и у всех членов руководства команды всегда было наготове… «доброе слово». Стоило Кайлу начать высказываться в адрес Ник – разговор тут же уводили в другую сторону, поднимался какой-то архиважный вопрос, самого Падрона начинали грузить какими-то проблемами. В общем, делалось все, чтобы не допускать ссор между первым пилотом и его штурманом. Впрочем, ссор, как таковых, не было. Кого-то это очень сильно удивляло и даже раздражало – но Ник никогда не отвечала Кайлу. На все его издевки и оскорбления она лишь опускала голову и не поднимала, пока у Падрона не иссякал словарный запас. Или – пока Кайла не отвлекали.
– Да как она может?! Терпеть такое? У этой женщины вообще есть характер? – негодовал эмоциональный Кампос. – Кайл дурака валяет, и никто ему не указ. Но она-то! Она-то должна знать себе цену?! Ведь золото, а не штурман! Хоть бы раз его на место поставила – может, его бы это образумило?
– Много ты знаешь… – хмурит брови Уилсон. – Она пыталась. Поначалу. Вот ты… Кайл тебе друг, и ты мужчина. Часто у тебя получается переубедить Падрона?
Эзекиль бормочет что-то по-испански.
– Вряд ли она что-то сможет сделать против Кайла, – вздыхает Кертис. – И уж лучше успокаивать одного Кайла, чем двоих – его и ее… Знаешь, меня уже достало это… Живем как на пороховой бочке. Мистика какая-то: такой раздрай в команде – и при этом лидеры зачёта. Кому расскажи – не поверят…
– А кстати, Керт… Слухи ходят вовсю…
– Какие? – вскидывается Уилсон.
– Так шила в мешке не утаишь… Да и Кайл особо в выражениях ни при ком не стесняется… Все, кому надо, знают…
– Да что знают?!
– Что Кайл и Ник – заклятые враги. И что Кайл спит и видит, как выдворить ее из команды. А ведь в других командах тоже не дураки. И прекрасно понимают, чего Николь стоит как штурман. И не только как штурман. Соображаешь, к чему я клоню?
– Соображаю, – вздыхает Кертис. – Я поговорю с Максом. Это его головная боль – как удержать Ник.
Глава 9. Кордоба. Вилла Карлос Паз. Ралли Аргентины
Аргентина. Почти родная, любимая Аргентина. И от Кордобы до Буэнос-Айреса не так уж далеко. И дядя крайне обеспокоен и настойчив. А у Ник уже совсем нет сил, буквально дышащий ненавистью Кайл высушивает, выпивает ее. Не спасает даже то, что вся команда готова встать на ее сторону. Что толку? Так нельзя. Так невозможно. Так неправильно. И, помимо всего прочего, Ник уверена: если вопрос встанет – «или-или», команда выберет Кайла. Он – часть этой команды, ее нерв, ее сердце. А она – так, пришлая самозванка, как пришла – так и уйдет. В этом она совершенно точно уверена. Она не останется в «Мак-Коски», ни за что. Да, мир ралли проник в ее сердце, стал ей уже бесконечно дорог, и она точно знала – это ее. То, для чего она родилась на этот свет. Но еще один сезон дышать чужой ненавистью… она не выдержит. А ездить с кем-то, кроме великого Падрона – нет, об этом не хотелось даже думать сейчас.