— Зачем?
— Я должна помочь им… Карэн, Трою и Райану.
— О чем ты, Лия? — удивился Шерман. — Как ты можешь им помочь? Уж не думаешь ли ты, что в их болезни тоже виновата твоя сестра?
— Нет, конечно, нет… Тут что-то другое, и я чувствую, что смогу разобраться.
Я отвернулась и вцепилась в перила, рассматривая хмурые морские волны. Нечто подобное сейчас творилось в моей душе.
— Я все понимаю… — тихо произнес Шерман. — Ты считаешь меня беспомощным, ведь я так и не смог разобраться… Но я обещаю тебе, что смогу, обязательно разберусь…
— Не надо, Шерман, не говори так. Ты вовсе не беспомощный.
Я порывисто обняла мужчину, прижалась щекой к его груди, услышав, как сильно бьется его сердце.
— Есть в этом нечто зловещее, — прошептала я. — Что-то такое, о чем еще никто не слышал, чего не почувствовать обычной магией.
— Ты точно хочешь вернуться?
— Хочу… Прошу, не удерживай меня.
Мы возвратились в Дом скорби затемно. Наскоро попрощавшись, я отправилась в женскую спальню, а Шерман по обыкновению остался ночевать в кабинете. Я пыталась уснуть, ворочалась с боку набок полночи, наверное, но бессонница, похоже, полностью захватила меня. Взглянув на мирно спящую Карэн, я даже немного позавидовала ей, а еще обрадовалась. Похоже, голоса ее не донимают, как несчастную Мэй. Закутавшись в плед, пошла по коридору к подвальной двери. Смотрительницы, как обычно, спали на постах, пренебрегая указаниями начальства, но инее это было только на руку.
Свечение я заметила еще издалека. Ноги ослабели от страха, но я все же пошла дальше, потому что во что бы то ни стало должна была узнать, что скрывается в подвале! Остановившись на верхней ступеньке лестницы, взглянула вниз и увидела золотую дверь. Она сияла в темноте, и только скважина выделялась черным пятном. Я медленно спустилась и дотронулась до металла, желая убедиться в реальности происходящего. Дверь на ощупь казалась теплой и пульсирующей, словно живая…
— Эй, ты! — тихо позвала я, сама не зная, к кому обращаюсь. — Поговори со мной.
— Здравствуй, Корделия, — раздался тихий шипящий голос. — Я ждал тебя.
— Почему молчал раньше? Испугался магов?
— Хочешь поговорить?
В голосе звучала усмешка.
— Кто ты? Ответь… Что ты сделал с Мэй?
— Хочешь увидеть меня, Корделия?
— Хочу… — прошептала, а внутри все содрогалось от страха.
Воображение рисовало страшное неведомое чудище, скрывающееся за золотой дверью. Если она сейчас распахнется, я наверняка потеряю сознание от страха…
— Покажись мне! — произнесла, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Настала тишина, которая нарушалась лишь бешеным стуком моего сердца. Казалось, даже время остановилось на несколько секунд.