Эрно успокоил расстроенного мальчишку, сказав серьезным тоном:
– Тебе доверили очень важное задание.
Баронет Торено шмыгнул носом, ответил:
– Вот и папа говорил то же самое. Но все равно обидно – я же так хотел на войну попасть!
Эрно потрепал его по голове:
– Успеешь еще – какие твои годы.
– Граф, вы же в столице многих знаете? – спросила баронетта. – Может, и сэра Хогнеда знаете. Это папин друг. Он где-то в центре живет, только мы никак его дом найти не можем. Уже час по улицам кружим.
Эрно задумался. Он действительно многих знал в столице, но в основном либо придворных, либо тех, кто подозревается в совершении преступления. О сэре Хогнеде он не слышал. Обернулся к своим:
– Сэра Хогнеда кто знает?
Спутники главы Тайной Стражи задумались, недоуменно пожимали плечами, вопросительно переглядывались. Они тоже не знали этого рыцаря. Видимо, он вел на редкость добропорядочный образ жизни, если ни разу не попал в поле зрения Тайной Стражи.
Эрно уже повернулся к баронетте, собираясь сообщить о том, что сэра Хогнеда никто из них не знает, и помочь они, к сожалению, не могут, когда сзади раздался неуверенный голос Арвида:
– Сэр, я, кажется, о нем слышал.
Эрно нахмурился. Что значит «кажется»? Они в Тайной Страже работают или еще где?
– Уверен или нет?
Арвид поежился – хмурый голос Эрно Альтина не сулил неуверенному помощнику ничего хорошего.
– Уверен, сэр. Просто не сразу вспомнил. Неделю назад он умер. С лестницы по пьяни скатился и шею себе свернул. Сами понимаете – дело-то житейское, – и не такое случается. Нас только для порядка вызывали. Осмотреть, зафиксировать.
Эрно кивнул. Действительно, в случае смерти дворянина обязательно вызывается представитель Тайной Стражи.
Лаура Торено растерянно сказала:
– Как же так? Что нам теперь делать?
Воины и слуги семьи Торено выглядели обескураженными. Барон распорядился доставить детей к своему старому другу, но теперь выяснилось, что он умер, и никто не знал, что делать дальше. Не в трактире же останавливаться – цены на жилье в столицы были высоки, и взятой с собой суммы хватило бы всего на пару месяцев. А если барон за это время не даст о себе весточки?
Эрно хмыкнул, посмотрел на расстроенную девушку, оглядел ее поникших спутников и, внезапно для самого себя, предложил:
– Собирайтесь, поедете со мной во дворец.
– Во дворец? – ахнула баронетта. – А нас туда пустят?
– Пустят, пустят, – успокоил Эрно. – Я поговорю с Эли… с маркизой, думаю, она не откажет вам в помощи. Может, устроим вас во дворце… Или у одного моего друга. Пожалуй, так даже будет лучше.