– Кучно пошло, – выдохнул Кагор, рассматривая изумрудно-зеленые лужицы, над которыми курились испарения.
– То ли еще будет, – пообещал Лексус. – Будем минутным передышкам радоваться.
Словно подтверждая его слова, на поверхности луж надулся пузырь, лопнул, потянуло сероводородом.
Через полтора часа Мулат протянул мешок с гайками Лексусу:
– Теперь твоя очередь.
Сначала он хотел сказать, что зрение и реакция у него уже не те, но передумал – лучше хоть какое-то занятие, так можно почувствовать себя свободным, а не каторжанином на прогулке.
Ему «везло» – сначала обнаружилась «электра», потом он заметил полосы тумана, стелющиеся по земле, и решил обойти подозрительное место.
– Тихо! – скомандовал Мулат, приложил палец к губам.
Воцарилась такая тишина, что было слышно хриплое дыхание Тайсона.
– Да что тихо-то? – возмутился Кагор.
– Цыц!
Лексус вспомнил исключения из школьной программы: «Мулат на цыпочках цыкнул цыпленку цыц». Наконец донесся звук, который насторожил Мулата: протяжный ржавый скрип, как когда старой дверью играет ветер. Звук повторялся спустя определенный интервал и, хотя не было в нем ничего потустороннего, делалось не по себе. Сразу представлялось существо, открывающее-закрывающее дверь.
Наконец Мулат дал добро, и зашагали в сторону звука. Лексус посмотрел на карту, что на ПДА, где его местоположение обозначалось зеленой точкой: впереди был лес, военные склады находились намного дальше.
– Там нечему скрипеть, – сказал он. – На карте – лес, никаких строений.
– Идешь в Зону – будь готов к сюрпризам, – проговорил подобравшийся, сосредоточенный Кагор. – Может, лучше обойти?
– Через болото? Нет, – отрезал Мулат. – Мы сделаем крюк и потеряем время. В восемь мы должны быть на складах. В шесть утра – топать дальше.
Лексус бросал перед собой гайки, поднимал их и старался отрешиться от выворачивающего внутренности звука – тоскливого, протяжного, безнадежного. Словно брошенный механизм ожил и стенал, призывая хозяев.
– Скррр… скррр… скррр…
Если бы впереди имелось строение, то лес, по идее, должен был редеть, но дорогу по-прежнему преграждали многометровые сосны.
То ли показалось, то ли на самом деле неподалеку пел ребенок, потом он засмеялся и смолк. Лексус подкинул гайку на ладони, обернулся и спросил:
– Вы все еще уверены, что нам туда надо? Может, обойдем?
– Нет у тебя опыта, – проворчал Кагор. – Что, никогда не сталкивался со слуховыми галлюцинациями в Зоне? В первый раз?
Лексус скривился.
– Любой шорох в Зоне я воспринимаю всерьез, так правильно.
Гайка полетела вперед, извещая о том, что путь чист.