— Когда вы объявили, в чем будет состоять суть первого конкурса, я понял, что попал, — глухо сказал Маверик, разглядывая что-то на своих руках. — Надо было придумать способ, чтобы протащить Абигейл. Но на ум, как на зло, ничего путного не шло. Я растерялся, замешкался. И она выбыла. Я думал, что она будет в ярости. Потребует деньги назад. Но…
И я в очередной раз вспомнила свое видение. О да, Абигейл действительно была в ярости. Правда, она находилась в полной уверенности, что разговаривает с Мавериком. Хотя ему вряд ли бы повезло покинуть конкурс прежде его завершения.
И что же получается?
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить все те факты, которые никак не давали мне покоя и царапали исподволь.
Разговор Мирайи с ее неизвестным убийцей. Она точно знала того человека, с кем разговаривала. Ссора Абигейл с тем, кто обманул ее ожидания. И в этом случае я могла бы поклясться, что ее оппонентом был мужчина.
Все факты указывали на Маверика. Но он не был убийцей. Он был предателем, скользким типом, гадом, но не убийцей. Я не могла представить его около остывающего тела Мирайи. И уж тем более не могла поверить, что он мог бы задушить Абигейл.
А самое главное: Маверик прав. Он бы не сумел покинуть конкурс до его завершения. Он все время был на виду. Когда мы с Иваром обнаружили тело несчастной Абигейл, прошли считанные минуты после завершения испытания. Маверик был не в состоянии провернуть все это за столь короткий промежуток времени.
Судя по тревожной морщине, залегшей между бровями Инвара, он думал о том же. Лицо же Эвана было настолько бесстрастно, что я при всем желании не сумела бы прочитать на нем и мысли.
— Конкурс со змеями, — холодно произнес Инвар. — Что ты можешь сказать о нем?
— Да ничего! — Маверик вполне убедительно всплеснул руками. — Как я уже говорил, я узнавал суть испытаний прямо перед конкурсами. И в этот раз было так же. Я глянул в мешок, который держал слуга. Там находились одни ужи. И я могу поклясться, что они были безобидными тварями. Максимум, что могло бы произойти — Шиаре в палец вцепился бы уж. Больно, неприятно, но не более. Как я мог заменить змей? Вы ведь помните, что я привел Шиару из библиотеки. Для подмены мне надо было бы раздвоиться, право слово!
— Ты сам решил вызвать Шиару первой на испытание? — спросил Эван, перехватив инициативу у Инвара.
— Ну… не совсем, — немного замявшись, признался Маверик. — Гелию очень заинтересовала Шиара, когда Богиня отметила ту своим благословением… Гелию это несколько… встревожило, что ли. И она попросила меня вызвать Шиару первой на следующее испытание. Она надеялась, что Шиара откажется. Ведь быть первой всегда тяжелее всего. Неизвестность пугает. — Помолчал немного и добавил с непонятной претензией: — И вообще, это Гелия попросила меня дать Шиаре тринадцатые покои. То есть, она заметила ее еще при зачислении.