— По всей видимости, прощение я все-таки заслужил, — хрипло проговорил он.
Не дожидаясь моего ответа, ласково чмокнул меня в нос и быстро отодвинулся на безопасное расстояние.
— Шиара, рядом с тобой я теряю рассудок, — негромко пожаловался он. — Честное слово, когда все это закончится…
И замолчал, не довершив мысль.
Я изумленно вздернула брови. Интересно, что он хотел сказать? Что меня ждет, когда вся эта история с конкурсом придет к закономерному финалу?
Внезапно я осознала, что карета больше не едет. Причем я понятия не имела, как давно она остановилась.
За дверцей послышалось осторожное покашливание. И меня кольнуло смутное подозрение. Сдается, оно раздается не в первый раз. Уж не это ли спугнуло Инвара?
Он тяжело вздохнул и резко тряхнул головой, словно прогонял какое-то наваждение. Резко распахнул дверцу и проговорил, обращаясь к тому человеку, что нас встречал:
— Эван, все в порядке?
— В полном, — ответил знакомый голос.
Верховный маг империи заглянул в карету. Приветливо кивнул мне и произнес:
— Добрый вечер, Шиара.
— Добрый, — прохладно отозвалась я.
— В первую очередь я хочу принести тебе извинения за те неприятные минуты, что ты пережила на испытании, — продолжил Эван. — Поверь, мне самому было очень неловко из-за этого. Но мы с Инваром решили, что будет неправильно посвящать тебя в суть плана.
— Почему? — спросила я.
— Потому что ты очень искренняя девушка, — вместо Эвана ответил мне Инвар. — И обманывать не умеешь. Поэтому я подумал, что ты не сумеешь правильно сыграть разочарование и обиду.
После чего выбрался из кареты и подал мне руку.
Я приняла его помощь. Спустилась на землю и с интересом завертела головой, изучая окружающую остановку.
Карета стояла около небольшого домика, вокруг которого расплескался темный еловый лес. Карета ехала медленно и недолго. То есть, мы где-то в окрестностях дворца.
— Это охотничий домик, — сказал Инвар, предупреждая мои вопросы. — О его существовании знают, пожалуй, только двое: я и Эван. Полагаю, здесь ты будешь в абсолютной безопасности.
— Я думала, что Леонора охотится только на конкурсанток, — заметила я, окинув внимательным взглядом невысокое строение, окна которого приветливо и мягко светились.
— Мало ли что может прийти в голову этой безумной, — отозвался Инвар. — Она знает, что ты мне небезразлична. И вполне способна расправиться с тобой на всякий случай. Во избежание каких-либо неприятностей в дальнейшем.
— Но я не могу прятаться здесь вечно, — осторожно напомнила я.
— А это тебе и не нужно. — Инвар покачал головой. — Переждешь здесь ночь. В любом случае, завтра я оглашу свое решение. Полагаю, на этом все закончится. Леонора наверняка придумала какую-то пакость для той девушки, которая выиграет конкурс.