Она чуть тронула пудрой мое лицо. Затем подкрасила брови и ресницы. В заключение провела карминной палочкой по губам.
Я хмуро смотрела на то, как преображается мое отражение. Да, теперь меня можно было назвать настоящей красавицей. Даже волосы приобрели глубокий и сильный каштановый блеск, а серые глаза приобрели непривычную томность. Но я по-прежнему не понимала, в чем смысл происходящего.
Эх, надо бежать!
Не хочу присутствовать на чужом триумфе. И даже возможность блеснуть на фоне бывших соперниц меня не радовала.
Обида на Инвара так сильно глодала мое многострадальное сердце, что я даже не почувствовала вкуса наспех проглоченного обеда, принесенного мне прямо в покое. Тем более все это время я боялась случайно запачкать платье, капнув на него соусом или супом. Это казалось настоящим кощунством.
Наконец, служанка удалилась, убедившись, что я сыта, одета и приготовлена к церемонии.
Сразу после ее ухода я подкралась к двери. Осторожно приоткрыла ее, высунув голову в коридор.
— Вы кого-то ждете, Шиара Гретхольд?
Я испуганно подпрыгнула на месте, едва не переломав каблуки туфель — настолько неожиданно раздался этот вкрадчивый вопрос. Обернулась и хмуро уставилась на Теона.
Знакомый мне стражник подпирал плечом стену около покоев, выделенных для моего проживания.
— Что вы тут делаете? — возмущенно поинтересовалась я, думая совсем о другом.
Неужели Инвар приставил ко мне охрану, чтобы я не сбежала до финала конкурса? Но это было бы слишком жестоко с его стороны! Неужели он не понимает всей абсурдности ситуации?
— Император попросил меня составить вам компанию, если вдруг вы решите прогуляться по дворцу, — спокойно ответил Теон. — И, как я понимаю, именно это вы и собираетесь сделать. Не так ли?
Я зло фыркнула. Ну, Инвар! На редкость предусмотрительный тип. Хорошо хоть не приказал запереть меня в комнате.
А впрочем — почему бы и не прогуляться? Есть во дворце место, где мне всегда будут рады и где я смогу вдоволь пожаловаться на самоуправство Инвара.
— Пожалуй, вы правы, — протянула я. — Я бы прогулялась немного.
— Дайте угадаю. — Теон с нарочито задумчивым видом постучал указательным пальцем по губам. Потом лукаво осведомился: — Уж не в библиотеку ли вы собрались?
— Именно туда, — холодно отозвалась я, слегка покоробленная веселыми нотками, прозвучавшими в тоне мужчины.
По-моему, нет ничего смешного или забавного в том, что библиотека стала моим любимым местом. В конце концов, ученье — свет!
«Да, вот только тебе этот свет в ближайший год не грозит, — печально напомнил внутренний голос. — Реферат ты так и не написала. Но одно радует — хоть в живых осталась».