Н-да, поневоле задумаешься о том, как мало значит человеческая жизнь. Погибла красивая девушка, а об этом никто не в курсе.
Быть может, открыть глаза остальным конкурсанткам на то, что нас стало меньше на одну?
Но почти сразу я отказалась от этой мысли. Нет, не стоит. И дело даже не в просьбе Ивара. Мне самой невыгодна паника и срыв конкурса. Библиотека! Вот что меня волнует прежде всего. Кстати, раз уж зашла об этом речь…
И в один гигантский шаг я догнала шедшего чуть впереди слугу.
— Скажите, а где располагается библиотека? — спросила я, осторожно тронув его за рукав.
Тот вряд ли ожидал, что я посмею вступить с ним в разговор. Вздрогнул и сбился с шага, удивленно посмотрев на меня.
— В листовке сказано, что конкурсантки имеют право ею пользоваться, — добавила я.
Неужели и с ним придется спорить, отстаивая свое желание, так сказать, совместить приятное с полезным?
— Библиотека… — задумчиво протянул слуга. — Она неподалеку от зала, где сейчас будет проходить открытие конкурса. Спросите любого слугу — и он вас проводит. А так третий зал налево.
Угу. И я сделала мысленную пометку. Пожалуй, обойдусь я и без сопровождающих. А то опять придется объяснять, что я забыла в этом месте.
Но одно радует — сдается, никаких конкуренток при подготовке реферата у меня не будет. Иначе бы слуги не реагировали с таким изумлением на простой, в сущности, вопрос.
— А сколько часов в день она открыта? — продолжила я расспросы.
Слуга пожал плечами и обронил:
— Круглосуточно. Но я бы не советовал вам приходить туда одной.
— Почему? — обиженно буркнула я.
Неужели он думает, что я желаю украсть какую-нибудь чрезвычайно ценную и редкую книгу? Или примусь портить труды древности, безжалостно загибая при чтении листы?
— Это тяжело объяснить, — уклончиво ответил слуга. — Сами потом поймете.
Я открыла рот, желая задать еще парочку вопросов. Но в этот момент мы остановились около высоких дубовых дверей.
— Приятно провести вам вечер, — с радушной улыбкой, в которой угадывалось нечто лживое, пожелал он мне. И широко распахнул передо мной двери.
Мне в лицо ударил свет множества магических огней. Они кружились под потолком в причудливом танце, роняя разноцветные блики на сложные прически девушек, заполонивших зал, и прятались в глубине драгоценных камней, которые сверкали в их украшениях.
Народа здесь было не просто много, а очень много. Конкурсантки в основном держались отдельными стайками, но даже внутри них особой сплоченности я не наблюдала. Каждая девица смотрела на собеседницу волком, должно быть, в мечтах представляя, как уничтожит всех соперниц и останется единственной претенденткой на руку и сердце императора.