Но неожиданно мужчина кивнул, и я обрадовалась. Так, первый шаг сделан.
— Расскажите мне про императора, — проворковала я и обворожительно улыбнулась. Добавила чарующим голоском: — Какой он? Наверное, очень грозный?
Теон криво ухмыльнулся. Пригрозил мне указательным пальцем, словно говоря — не старайся, твоя хитрость разгадана. И вновь превратился в подобие каменного изваяния.
Я обиженно поджала губы. Все такие мрачные, сосредоточенные, таинственные. Как будто язык отсохнет ответить на пару моих вопросов.
И еще несколько минут молчания. Не выдержав, я принялась озираться, с любопытством изучая обстановку. Но, увы, и тут меня поджидало разочарование. Внимательный осмотр не принес ничего нового. Обычная комната с обычной мебелью. Ни книг, ни бумаг, ни магиснимков. Словом, ничего, что помогло бы приоткрыть завесу тайны и узнать, кем же является Ивар в действительности.
Н-да, впору окончательно сдаться.
И в этот момент я увидела на столике с напитками массивный серебряный перстень. Хм-м, а ведь он наверняка принадлежит Ивару, раз уж мы находимся в его покоях. А что, если…
План действий мгновенно оформился в моей голове. Если никто не хочет отвечать на мои вопросы, то самое время взять все в свои руки.
«Ты уверена, что поступаешь хорошо? — со скепсисом пробурчал внутренний голос. — Шиара, люди не любят, когда кто-то сует нос не в свои дела. Ивар наверняка будет в ярости, если поймает тебя за этим занятием. Не все ли равно, кто он такой? Ты сама не раз говорила, что на конкурсе участвуешь лишь из-за доступа в библиотеку. Так и участвуй. Не высовывайся. Пиши реферат».
Легко сказать, но тяжело сделать! По-моему, после сегодняшнего испытания мое имя узнали абсолютно все во дворце. И не только мои соперницы, но и слуги. Теперь тихонько отсидеться в библиотеке точно не получится. Живой бы из дворца выбраться.
Я посмотрела на Теона. Тот всем своим видом показывал, будто находится не здесь и не сейчас. Пожалуй, все-таки стоит рискнуть. Если Ивар — император, то…
Демоны, то я не знаю, что мне делать! Наверное, тогда стоит бежать из дворца со всей возможной скоростью. Я была твердо уверена, что все эти ежегодные отборы — лишь дань многолетней традиции. Нет, если император когда-нибудь и женится, то совершенно точно предпочтет ровню. Зачем ему простолюдинка? Но это не отменяет того факта, что на конкурсах он может подыскивать себе фавориток. А становиться таковой я совершенно не собиралась. Уж лучше быть подальше от придворной жизни с ее неизменными интригами.
Я осторожно поднялась, и Теон тут же сфокусировал на мне свой взгляд.