— Привет, — с дружелюбной улыбкой повторила симпатичная темноволосая девушка в синем бархатном платье, подойдя ближе.
— Здравствуйте, — настороженно отозвалась я.
Интересно, что ей от меня надо?
— Я просто хотела выразить тебе свое сочувствие, — продолжила незнакомка. — Вчерашнее происшествие… Это настоящий ужас.
Я невольно поежилась, вспомнив, как вокруг руки обвилась смертоносная змея. О, ужас — это еще слишком мягкое определение!
— Неудивительно, что ты так плохо спала сегодня, — проговорила девушка. — У тебя такие опухшие глаза. Наверное, ты плакала всю ночь?
Нет, в ее голосе не звучало ни нотки сарказма или злорадства. Она искренне интересовалась моим самочувствием. И это… удивляло.
— Я бы на твоем месте наверняка поседела от ужаса. — Девушка смущенно пожала плечами. — Ты прекрасно держишься!
— Спасибо, — осторожно поблагодарила я.
— А как твоя рука? — продолжила она расспросы. — Наверное, еще болит?
Я неопределенно хмыкнула. Говоря откровенно, я не испытывала никаких неприятных ощущений. Только повязка ужасно мешала писать, но Теон строго-настрого запретил мне снимать ее. А вот костяшки, пострадавшие вчера из-за стычки с Мавериком, немного побаливали. Но об этом происшествии лучше не упоминать.
И все-таки, что этой девице нужно от меня? Как-то не верю я во внезапно вспыхнувшие дружеские чувства.
— Кстати, меня зовут Гелия, — представилась девушка и вновь улыбнулась.
Это вышло у нее на удивление мило и непринужденно, и внезапно я осознала, что улыбаюсь в ответ.
— Приятно познакомиться, я Шиара, — ответила я.
— Я в курсе. — Синие глаза Гелии заискрились от внутреннего смеха.
Ах да, стараниями Маверика в этом зале вряд ли еще остались те, кто не в курсе, как меня зовут.
— Как думаешь, какое испытание нас ожидает сегодня? — спросила Гелия и посмотрела на возвышение в центре зала, которое пока пустовало.
— Понятия не имею, — честно ответила я. — Только надеюсь, что не такое опасное, как вчера.
Гелия хихикнула, как будто я сказала нечто в высшей степени забавное.
— Говорят, после всего произошедшего император сократил срок конкурса, — задумчиво продолжила она. — Осталось всего два конкурса. Подумать только, совсем скоро мы узнаем имя избранницы его величества!
Последнюю фразу девушка произнесла с благоговейным придыханием, и мне внезапно стало смешно.
Угу, мы узнаем имя избранницы. Вот только наградой ей будет всего лишь торжественный ужин с императором, вряд ли что-нибудь большее.
Хотя вряд ли кто-нибудь здесь всерьез надеется стать женой правителя Олеора.
— Что-то начало задерживается, — обеспокоенно произнесла Гелия. — И распорядителя я еще не видела.